A 65-year-old woman walked into an emergency department three days after her daughter's wedding, unable to catch her breath and gripped by chest pain that would not let up. Her electrocardiogram looked like the readout of a heart attack. Blood work backed that up. But when cardiologists went searching for the blocked artery they expected to find, there was none. Imaging told a different story: the lower tip of her heart had stopped contracting the way it should and was ballooning outward with each beat instead (Rhabneh et al., 2026).

Doctors diagnosed takotsubo cardiomyopathy, also known as stress-induced cardiomyopathy. Because the trigger was a wedding rather than grief or fear, her case fell under a specific subtype identified only within the past decade or so: happy heart syndrome (Rhabneh et al., 2026). Within days she was stable, and follow-up scans showed her heart function largely restored.

Stories like this one might sound like medical folklore, but they show up regularly enough in the literature that cardiologists have given the condition a formal name, diagnostic criteria, and an expanding research base trying to answer an odd question: how can something as harmless as a family celebration land a person in the emergency room?

A Fishing Trap and a Failing Heart

The name takotsubo comes from a Japanese vessel used to catch octopuses, one with a wide rounded base and a narrow neck. Japanese physicians coined the term in the early 1990s after noticing that an affected heart, captured mid-contraction on imaging, took on the same silhouette as the trap (Roshanzamir & Showkathali, 2013). The base of the heart keeps working normally while the lower portion bulges outward, producing the resemblance that gave the condition its name.

For most of its history, takotsubo cardiomyopathy was tied almost exclusively to negative emotional events, which is where the more familiar label broken heart syndrome came from. Sudden grief, fear, and shock made up the overwhelming majority of documented cases (Roshanzamir & Showkathali, 2013). Researchers did not formally describe a joy-triggered version until 2014, and it has stayed the rarer of the two ever since.

What Happens Inside the Heart During Extreme Emotion

The leading explanation points to a flood of stress hormones, chiefly adrenaline and noradrenaline, released during moments of intense feeling, whether that feeling is devastating or wonderful (National Center for Biotechnology Information [NCBI], StatPearls, n.d.). Under normal conditions, these hormones push the heart to contract harder. Researchers suspect that at unusually high concentrations, certain receptors in the heart muscle respond in the opposite way, weakening contraction in specific areas rather than strengthening it.

One region, the apex at the bottom of the heart, holds an especially dense cluster of these receptors, which may explain why it is the part most likely to stiffen and stop moving properly. Meanwhile the base of the heart carries on as usual. That mismatch, one section pumping and the other frozen, is what produces the bulging shape doctors see on imaging (NCBI, StatPearls, n.d.). Because the presentation so closely mirrors a heart attack, hospitals treat every suspected case as one until scans prove otherwise.

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Just How Rare Is the Happy Version?

Large patient registries help put a number on how uncommon happy heart syndrome really is. Researchers analysing the GEIST registry, which followed 2,482 takotsubo patients across Germany, Italy, and Spain, found that 910 of them had a clear emotional trigger. Among that group, 873 followed a negative event and only 37 followed a positive one. Positive triggers, in other words, accounted for around 4 percent of emotionally triggered cases and just 1.5 percent of takotsubo diagnoses overall (Stiermaier et al., 2022).

That study, together with a later pooled analysis covering nearly 1,400 patients, turned up real differences between the two forms. Men show up more often among happy heart patients than among broken heart patients, even though women past menopause still make up most cases of either type (Stiermaier et al., 2022; Mahadevan et al., 2024). The imaging differs too. Broken heart cases tend to follow the classic pattern, ballooning confined to the apex, while happy heart cases more often involve the middle of the heart instead (Mahadevan et al., 2024). Diabetes turns up less frequently in happy heart patients, which hints that the two conditions, though closely related, may not share every underlying risk factor (Mahadevan et al., 2024).

Even with those differences, the outcomes look strikingly alike. Rates of in-hospital complications, including pulmonary oedema, cardiogenic shock, and death, came out roughly the same for both groups, and long-term survival showed no meaningful gap between happy hearts and broken hearts (Stiermaier et al., 2022).

What This Means If It Happens to You

Emotion is not the only route into takotsubo cardiomyopathy. Physical stressors, ranging from sudden illness to surgery to stimulant use, can set off the same chain of events (NCBI, StatPearls, n.d.). What ties every trigger together, positive or negative, is a hormone surge large enough to overwhelm how the heart normally regulates itself.

Most patients recover fully within a matter of weeks, heart function included, much as the woman treated after her daughter's wedding did. That said, the condition can turn serious in the short term, and a small share of cases involve real complications.

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References

Mahadevan, A., Borra, V., Kattamuri, L. P. V., Jaiswal, V., & Ogbu, I. R. (2024). A comparative analysis of positive and negative stimuli for takotsubo cardiomyopathy: A pooled analysis of two studies and a systematic review. Cureus, 16(4), e57816. https://doi.org/10.7759/cureus.57816

National Center for Biotechnology Information. (n.d.). Takotsubo cardiomyopathy. StatPearls. Retrieved July 30, 2026, from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430798/

Rhabneh, L., Wafi, J., Ababneh, R., Qaddour, S., Aloqaily, M., Alwardat, A. R., & Hazaimeh, K. (2026). An unexpected sequel to happiness: Happy heart syndrome. Oxford Medical Case Reports, 2026(7), omag108. https://doi.org/10.1093/omcr/omag108

Roshanzamir, S., & Showkathali, R. (2013). Takotsubo cardiomyopathy: A short review. Current Cardiology Reviews, 9(3), 191–196. https://doi.org/10.2174/1573403X11309030003

Stiermaier, T., Walliser, A., El-Battrawy, I., Pätz, T., Mezger, M., Rawish, E., Andrés, M., Almendro-Delia, M., Martinez-Sellés, M., Uribarri, A., Pérez-Castellanos, A., Guerra, F., Novo, G., Mariano, E., Musumeci, M. B., Arcari, L., Cacciotti, L., Montisci, R., Akin, I., Thiele, H., & Eitel, I. (2022). Happy heart syndrome: Frequency, characteristics, and outcome of takotsubo syndrome triggered by positive life events. JACC: Heart Failure, 10(7), 459–466. https://doi.org/10.1016/j.jchf.2022.02.015

Y-Hassan, S. (2025). The need to inform the profession, our patients, and the public about "happy heart syndrome". Biomed, 6(1), 1. https://doi.org/10.3390/biomed6010001

Une femme de 65 ans s'est présentée aux urgences trois jours après le mariage de sa fille, incapable de reprendre son souffle et en proie à une douleur thoracique qui refusait de céder. Son électrocardiogramme ressemblait au tracé d'une crise cardiaque. Les analyses sanguines allaient dans le même sens. Mais lorsque les cardiologues ont cherché l'artère bloquée qu'ils s'attendaient à trouver, il n'y en avait aucune. L'imagerie racontait une autre histoire : la pointe inférieure de son cœur avait cessé de se contracter normalement et se gonflait plutôt vers l'extérieur à chaque battement (Rhabneh et al., 2026).

Les médecins ont diagnostiqué une cardiomyopathie de takotsubo, aussi appelée cardiomyopathie induite par le stress. Comme l'élément déclencheur était un mariage plutôt que le deuil ou la peur, son cas relevait d'un sous-type précis, identifié seulement au cours de la dernière décennie environ : le syndrome du cœur heureux (Rhabneh et al., 2026). En quelques jours, son état s'était stabilisé, et les examens de suivi ont montré que sa fonction cardiaque était en grande partie rétablie.

Des histoires comme celle-ci peuvent sembler relever du folklore médical, mais elles apparaissent assez régulièrement dans la littérature pour que les cardiologues aient donné à cette affection un nom officiel, des critères diagnostiques et un corpus de recherche croissant qui tente de répondre à une question étrange : comment quelque chose d'aussi inoffensif qu'une célébration familiale peut-il mener une personne aux urgences?

Un piège de pêche et un cœur défaillant

Le nom takotsubo vient d'un récipient japonais utilisé pour attraper les pieuvres, doté d'une large base arrondie et d'un col étroit. Des médecins japonais ont créé le terme au début des années 1990 après avoir remarqué qu'un cœur atteint, saisi en pleine contraction à l'imagerie, prenait la même silhouette que le piège (Roshanzamir & Showkathali, 2013). La base du cœur continue de fonctionner normalement tandis que la partie inférieure se bombe vers l'extérieur, ce qui produit la ressemblance à l'origine du nom de l'affection.

Pendant la majeure partie de son histoire, la cardiomyopathie de takotsubo a été associée presque exclusivement à des événements émotionnels négatifs, d'où l'appellation plus familière de syndrome du cœur brisé. Le deuil soudain, la peur et le choc représentaient l'écrasante majorité des cas documentés (Roshanzamir & Showkathali, 2013). Les chercheurs n'ont décrit officiellement une version déclenchée par la joie qu'en 2014, et celle-ci est restée depuis la plus rare des deux.

Ce qui se passe dans le cœur lors d'une émotion extrême

L'explication principale évoque un afflux d'hormones de stress, principalement l'adrénaline et la noradrénaline, libérées lors de moments d'émotion intense, que cette émotion soit dévastatrice ou merveilleuse (National Center for Biotechnology Information [NCBI], StatPearls, n.d.). Dans des conditions normales, ces hormones poussent le cœur à se contracter plus fortement. Les chercheurs soupçonnent qu'à des concentrations inhabituellement élevées, certains récepteurs du muscle cardiaque réagissent de façon inverse, affaiblissant la contraction dans des zones précises au lieu de la renforcer.

Une région, l'apex situé au bas du cœur, contient une concentration particulièrement dense de ces récepteurs, ce qui pourrait expliquer pourquoi c'est la partie la plus susceptible de se raidir et de cesser de bouger correctement. Pendant ce temps, la base du cœur continue comme d'habitude. Ce décalage, une section qui pompe et l'autre figée, est ce qui produit la forme bombée que les médecins observent à l'imagerie (NCBI, StatPearls, n.d.). Comme le tableau clinique ressemble tellement à une crise cardiaque, les hôpitaux traitent chaque cas suspect comme tel jusqu'à ce que les examens prouvent le contraire.

À quel point la version heureuse est-elle rare?

De vastes registres de patients aident à chiffrer la rareté réelle du syndrome du cœur heureux. Des chercheurs analysant le registre GEIST, qui a suivi 2 482 patients atteints de takotsubo en Allemagne, en Italie et en Espagne, ont constaté que 910 d'entre eux présentaient un déclencheur émotionnel clair. Dans ce groupe, 873 cas faisaient suite à un événement négatif et seulement 37 à un événement positif. Autrement dit, les déclencheurs positifs représentaient environ 4 % des cas déclenchés par une émotion et à peine 1,5 % de l'ensemble des diagnostics de takotsubo (Stiermaier et al., 2022).

Cette étude, conjuguée à une analyse groupée ultérieure portant sur près de 1 400 patients, a mis au jour de réelles différences entre les deux formes. Les hommes sont plus souvent représentés parmi les patients au cœur heureux que parmi ceux au cœur brisé, même si les femmes ménopausées constituent toujours la majorité des cas, quel que soit le type (Stiermaier et al., 2022; Mahadevan et al., 2024). L'imagerie diffère aussi. Les cas de cœur brisé suivent généralement le schéma classique, un gonflement limité à l'apex, tandis que les cas de cœur heureux touchent plus souvent la partie médiane du cœur (Mahadevan et al., 2024). Le diabète est moins fréquent chez les patients au cœur heureux, ce qui laisse penser que les deux affections, bien qu'étroitement liées, ne partagent peut-être pas tous les mêmes facteurs de risque sous-jacents (Mahadevan et al., 2024).

Malgré ces différences, les résultats se révèlent remarquablement semblables. Les taux de complications à l'hôpital, notamment l'œdème pulmonaire, le choc cardiogénique et le décès, étaient à peu près les mêmes dans les deux groupes, et la survie à long terme ne montrait aucun écart significatif entre les cœurs heureux et les cœurs brisés (Stiermaier et al., 2022).

Ce que cela signifie si cela vous arrive

L'émotion n'est pas la seule voie menant à la cardiomyopathie de takotsubo. Des facteurs de stress physiques, allant d'une maladie soudaine à une chirurgie en passant par la consommation de stimulants, peuvent déclencher la même chaîne d'événements (NCBI, StatPearls, n.d.). Ce qui relie tous les déclencheurs, positifs ou négatifs, c'est une poussée hormonale assez importante pour déborder les mécanismes normaux de régulation du cœur.

La plupart des patients se rétablissent complètement en quelques semaines, fonction cardiaque comprise, tout comme la femme soignée après le mariage de sa fille. Cela dit, l'affection peut devenir grave à court terme, et une faible proportion de cas entraîne de véritables complications.

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Una mujer de 65 años llegó a un servicio de urgencias tres días después de la boda de su hija, sin poder recuperar el aliento y presa de un dolor en el pecho que no cedía. Su electrocardiograma parecía el registro de un infarto. Los análisis de sangre lo confirmaban. Pero cuando los cardiólogos buscaron la arteria obstruida que esperaban encontrar, no había ninguna. Las imágenes contaban otra historia: la punta inferior de su corazón había dejado de contraerse como debía y, en cambio, se abombaba hacia afuera con cada latido (Rhabneh et al., 2026).

Los médicos diagnosticaron una miocardiopatía de takotsubo, también conocida como miocardiopatía inducida por estrés. Como el desencadenante fue una boda y no el duelo o el miedo, su caso correspondía a un subtipo específico identificado apenas en la última década aproximadamente: el síndrome del corazón feliz (Rhabneh et al., 2026). En pocos días estaba estable, y las pruebas de seguimiento mostraron que su función cardíaca se había restablecido en gran medida.

Historias como esta pueden sonar a folclore médico, pero aparecen con suficiente regularidad en la literatura como para que los cardiólogos hayan dado a la afección un nombre formal, criterios diagnósticos y un creciente cuerpo de investigación que intenta responder a una pregunta curiosa: ¿cómo puede algo tan inofensivo como una celebración familiar llevar a una persona a urgencias?

Una trampa de pesca y un corazón que falla

El nombre takotsubo proviene de una vasija japonesa utilizada para atrapar pulpos, con una base ancha y redondeada y un cuello estrecho. Médicos japoneses acuñaron el término a principios de la década de 1990 tras observar que un corazón afectado, captado en plena contracción en las imágenes, adoptaba la misma silueta que la trampa (Roshanzamir & Showkathali, 2013). La base del corazón sigue funcionando con normalidad mientras la porción inferior se abomba hacia afuera, lo que produce el parecido que dio nombre a la afección.

Durante la mayor parte de su historia, la miocardiopatía de takotsubo se asoció casi exclusivamente con acontecimientos emocionales negativos, de ahí la denominación más conocida de síndrome del corazón roto. El duelo repentino, el miedo y la conmoción constituían la abrumadora mayoría de los casos documentados (Roshanzamir & Showkathali, 2013). Los investigadores no describieron formalmente una versión desencadenada por la alegría hasta 2014, y desde entonces ha seguido siendo la más rara de las dos.

Qué ocurre dentro del corazón durante una emoción extrema

La explicación principal apunta a una avalancha de hormonas del estrés, sobre todo adrenalina y noradrenalina, liberadas en momentos de sentimiento intenso, ya sea devastador o maravilloso (National Center for Biotechnology Information [NCBI], StatPearls, n.d.). En condiciones normales, estas hormonas hacen que el corazón se contraiga con más fuerza. Los investigadores sospechan que, en concentraciones inusualmente altas, ciertos receptores del músculo cardíaco responden de forma opuesta, debilitando la contracción en zonas concretas en lugar de reforzarla.

Una región, el ápex situado en la parte inferior del corazón, concentra un grupo especialmente denso de estos receptores, lo que podría explicar por qué es la parte con más probabilidades de rigidizarse y dejar de moverse correctamente. Mientras tanto, la base del corazón sigue como de costumbre. Ese desajuste, una sección que bombea y la otra paralizada, es lo que produce la forma abombada que los médicos ven en las imágenes (NCBI, StatPearls, n.d.). Como el cuadro se parece tanto a un infarto, los hospitales tratan cada caso sospechoso como tal hasta que las pruebas demuestren lo contrario.

¿Qué tan rara es la versión feliz?

Los grandes registros de pacientes ayudan a cuantificar lo poco común que es realmente el síndrome del corazón feliz. Investigadores que analizaron el registro GEIST, que siguió a 2482 pacientes con takotsubo en Alemania, Italia y España, encontraron que 910 de ellos tenían un desencadenante emocional claro. Dentro de ese grupo, 873 casos siguieron a un acontecimiento negativo y solo 37 a uno positivo. Es decir, los desencadenantes positivos representaron alrededor del 4 % de los casos de origen emocional y apenas el 1,5 % del total de diagnósticos de takotsubo (Stiermaier et al., 2022).

Ese estudio, junto con un análisis combinado posterior que abarcó a casi 1400 pacientes, reveló diferencias reales entre ambas formas. Los hombres aparecen con más frecuencia entre los pacientes con corazón feliz que entre los de corazón roto, aunque las mujeres posmenopáusicas siguen constituyendo la mayoría de los casos de cualquiera de los dos tipos (Stiermaier et al., 2022; Mahadevan et al., 2024). Las imágenes también difieren. Los casos de corazón roto suelen seguir el patrón clásico, con un abombamiento limitado al ápex, mientras que los de corazón feliz afectan con más frecuencia a la parte media del corazón (Mahadevan et al., 2024). La diabetes aparece con menos frecuencia en los pacientes con corazón feliz, lo que sugiere que las dos afecciones, aunque estrechamente relacionadas, quizá no compartan todos los factores de riesgo subyacentes (Mahadevan et al., 2024).

Aun con esas diferencias, los resultados son sorprendentemente similares. Las tasas de complicaciones hospitalarias, como el edema pulmonar, el choque cardiogénico y la muerte, fueron aproximadamente iguales en ambos grupos, y la supervivencia a largo plazo no mostró ninguna diferencia significativa entre los corazones felices y los corazones rotos (Stiermaier et al., 2022).

Qué significa esto si le ocurre a usted

La emoción no es la única vía hacia la miocardiopatía de takotsubo. Los factores de estrés físico, desde una enfermedad repentina hasta una cirugía o el consumo de estimulantes, pueden desencadenar la misma cadena de acontecimientos (NCBI, StatPearls, n.d.). Lo que une a todos los desencadenantes, positivos o negativos, es una oleada hormonal lo bastante grande como para desbordar la forma en que el corazón se regula normalmente.

La mayoría de los pacientes se recuperan por completo en cuestión de semanas, incluida la función cardíaca, tal como le ocurrió a la mujer atendida después de la boda de su hija. Dicho esto, la afección puede volverse grave a corto plazo, y una pequeña proporción de casos presenta complicaciones reales.

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