The Forever Fantasy: Why Living Forever Isn’t in Our DNA

Every so often, headlines announce the possibility of extending life well beyond what we currently think possible—some even hint at immortality. But let’s be clear: we are nowhere close to living forever, and arguably, we never will be.

…we are nowhere close to living forever, and arguably, we never will be.

The biochemistry of the human body is astoundingly complex. It operates as an intricate web of systems, each interdependent on the others. This complexity is why we have medical specialists—cardiologists, neurologists, endocrinologists, and so on. No single person can fully understand how every part interrelates, and in fact, the subtle interactions between specialties are often where information gets lost. One expert’s solution may become another expert’s complication. We are not machines—we are messy, adaptive systems operating in a biological bandwidth. If science truly understood how to control all aspects of human function, pharmaceuticals wouldn’t have side effects. Additionally, side effects differ among patients. Artificial intelligence will likely someday achieve the holistic grasp that humans never could. AI can already analyze massive datasets, spot patterns invisible to the human eye, and even make some diagnostic decisions. However, I am not sure AI will be able to solve mortality. Not in humans anyway, perhaps in something it designs from the ground up.

This raises the question of whether technology might offer alternative paths to immortality. Genetic engineering, CRISPR technology, or the possibility of uploading consciousness represent approaches that might sidestep some biological constraints. Each is worthy of a separate article. For now, I will say this: at some point along the way to cobbling ourselves toward immortality, I bet we’ll conclude the job is a teardown. Where is the humanity in that conclusion?

We’re simply not built to last. The human body is the outcome of evolutionary compromise. Let me give you one example. Humans require vitamin D to function properly. The body can create vitamin D in the presence of sunlight. Sunlight exposure damages the skin in ways that often don’t manifest until later in life—but the damage does accumulate. This is a design flaw, but it allows you to live long enough to breed and raise your offspring until they are independent.

Aging—and eventually dying—is part of the package deal. That inevitability was encoded from the onset, and every living species on Earth can trace its lineage back to that first spark of life.

When people say humans are living longer, they’re often referring to averages, not extremes. Thanks to better sanitation, safer childbirth, antibiotics, and vaccines, more people are living into old age. But the actual upper limit of human lifespan has barely budged. Jeanne Calment, the oldest documented person, died at 122. And while she’s exceptional, she likely wasn’t the first. It’s entirely possible that people throughout human history have reached similar ages, quietly and without record.

Despite this, many in modern science treat aging as if it were a disease to be cured. Yet this mindset risks missing the point. We can slow some consequences of aging, like high blood pressure or brittle bones, but these are patches, not rewrites of life’s source code. Aging isn’t a malfunction; it’s the operating system of biology running exactly as it was written from the very beginning.

To live forever would require redesigning that system from the ground up, a feat still far beyond our reach. Perhaps the real challenge isn’t to outwit our biology but to embrace it. Fragility, after all, is what gives life urgency. The greatest achievement may not be to live forever, but to live fully by finding meaning, connection, and joy in the days we have.

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La fantaisie de l’éternité : pourquoi vivre pour toujours n’est pas inscrit dans notre ADN

De temps à autre, les gros titres annoncent la possibilité de prolonger la vie bien au-delà de ce que nous jugeons aujourd’hui possible — certains évoquent même l’immortalité. Mais soyons clairs : nous sommes loin de vivre pour toujours, et, à bien des égards, nous n’y parviendrons probablement jamais.

…nous sommes loin de vivre pour toujours, et, à bien des égards, nous n’y parviendrons probablement jamais.

La biochimie du corps humain est d’une complexité stupéfiante. Elle fonctionne comme un réseau complexe de systèmes interdépendants. Cette complexité explique l’existence de spécialistes médicaux : cardiologues, neurologues, endocrinologues, et ainsi de suite. Aucun individu ne peut comprendre intégralement la façon dont chaque partie s’articule, et, en réalité, ce sont souvent les interactions délicates entre spécialités qui font perdre de l’information. La solution d’un expert peut devenir la complication d’un autre. Nous ne sommes pas des machines : nous sommes des systèmes adaptatifs et désordonnés évoluant dans une bande passante biologique. Si la science maîtrisait vraiment tous les aspects de la fonction humaine, les médicaments n’auraient pas d’effets secondaires. Qui plus est, ces effets secondaires varient d’un patient à l’autre. L’intelligence artificielle finira sans doute par offrir cette vision holistique que les humains n’ont jamais pu atteindre : elle peut déjà analyser d’immenses ensembles de données, déceler des schémas invisibles à l’œil nu et même poser certains diagnostics. Cependant, je doute qu’elle parvienne à résoudre le problème de la mortalité. Pas pour les humains, en tout cas ; peut-être pour quelque chose qu’elle créera de toutes pièces.

Cela soulève la question de savoir si la technologie pourrait ouvrir des voies alternatives vers l’immortalité. Le génie génétique, la technologie CRISPR ou la possibilité de transférer la conscience sont des approches susceptibles de contourner certaines contraintes biologiques. Chacune mérite un article à part entière. Pour l’instant, je dirais ceci : à un moment donné de notre tentative pour devenir immortels, j’imagine que nous conclurons qu’il faudra tout raser pour repartir de zéro. Où est alors l’humanité ?

Nous ne sommes tout simplement pas faits pour durer. Le corps humain est le résultat d’un compromis évolutif. Prenez un exemple : l’homme a besoin de vitamine D pour fonctionner correctement. L’organisme peut en produire en présence de la lumière solaire. Or, l’exposition au soleil endommage la peau de manières qui ne se manifestent souvent qu’à un âge avancé — mais les lésions s’accumulent. C’est un défaut de conception, mais il permet de vivre suffisamment longtemps pour se reproduire et élever ses enfants jusqu’à leur indépendance.

Le vieillissement — et, inévitablement, la mort — fait partie du forfait. Cette inéluctabilité était programmée dès l’origine, et toute espèce vivante sur Terre peut retracer son lignage jusqu’à cette première étincelle de vie.

Quand on dit que les humains vivent plus longtemps, on parle souvent de moyennes, pas d’extrêmes. Grâce à une meilleure hygiène, à des accouchements plus sûrs, aux antibiotiques et aux vaccins, de plus en plus de personnes atteignent un âge avancé. Mais le plafond réel de la longévité humaine a à peine bougé. Jeanne Calment, la personne la plus âgée dont l’âge ait été documenté, est morte à 122 ans. Et si elle est exceptionnelle, il est probable qu’elle n’était pas la première : tout au long de l’histoire, certaines personnes ont peut-être atteint des âges similaires, discrètement et sans laisser de trace.

Pourtant, dans la science moderne, nombreux sont ceux qui traitent le vieillissement comme une maladie à guérir. Or, cette vision risque de manquer l’essentiel. Nous pouvons ralentir certaines conséquences du vieillissement, comme l’hypertension ou la fragilité osseuse, mais ce ne sont que des rustines, non une réécriture du code source de la vie. Le vieillissement n’est pas un dysfonctionnement ; c’est le système d’exploitation de la biologie qui s’exécute exactement comme il a été conçu dès le départ.

Vivre pour toujours exigerait de repenser ce système depuis ses fondations, un exploit encore hors de notre portée. Peut-être le véritable défi n’est-il pas de déjouer notre biologie, mais de l’embrasser. Car c’est la fragilité qui donne à la vie toute son urgence. Le plus grand accomplissement ne serait pas de vivre éternellement, mais de vivre pleinement en trouvant sens, liens et joie dans les jours qui nous sont accordés.

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La fantasía de la eternidad: por qué vivir para siempre no está en nuestro ADN

Cada cierto tiempo, los titulares anuncian la posibilidad de prolongar la vida mucho más allá de lo que hoy consideramos posible; algunos incluso insinúan la inmortalidad. Pero seamos claros: estamos lejos de vivir para siempre y, probablemente, nunca lo lograremos.

…estamos lejos de vivir para siempre y, probablemente, nunca lo lograremos.

La bioquímica del cuerpo humano es asombrosamente compleja. Funciona como una red intrincada de sistemas interdependientes. Esta complejidad explica la existencia de especialistas médicos: cardiólogos, neurólogos, endocrinólogos y así sucesivamente. Ninguna persona puede comprender por completo cómo se interrelacionan todas las partes, y, de hecho, son las interacciones sutiles entre especialidades las que a menudo provocan confusión. La solución de un experto puede convertirse en la complicación de otro. No somos máquinas: somos sistemas adaptativos y caóticos que operan en un ancho de banda biológico. Si la ciencia entendiera realmente cómo controlar todos los aspectos de la función humana, los fármacos no tendrían efectos secundarios. Además, estos efectos varían según el paciente. La inteligencia artificial acabará logrando esa visión holística que los humanos nunca pudieron alcanzar: ya puede analizar inmensos conjuntos de datos, detectar patrones invisibles al ojo humano e incluso tomar algunas decisiones diagnósticas. Sin embargo, dudo que consiga resolver la mortalidad. Al menos en humanos; quizás sí en algo que diseñe completamente desde cero.

Esto plantea la cuestión de si la tecnología podría ofrecer caminos alternativos a la inmortalidad. La ingeniería genética, la tecnología CRISPR o la posibilidad de transferir la conciencia representan enfoques susceptibles de eludir ciertas limitaciones biológicas. Cada uno de ellos merecería un artículo aparte. Por ahora, diré esto: en algún punto de nuestro intento por alcanzar la inmortalidad, apuesto a que concluiremos que habrá que demolerlo todo para empezar de nuevo. ¿Dónde quedaría entonces la humanidad?

Simplemente no estamos diseñados para perdurar. El cuerpo humano es el resultado de un compromiso evolutivo. Te pondré un ejemplo. Los seres humanos necesitan vitamina D para funcionar correctamente. El cuerpo puede producirla en presencia de luz solar. Sin embargo, la exposición al sol daña la piel de maneras que a menudo no se manifiestan hasta etapas avanzadas de la vida, aunque ese daño se acumula con el tiempo. Es un fallo de diseño, pero permite que vivas el tiempo suficiente para reproducirte y criar a tus hijos hasta que sean independientes.

El envejecimiento —y, llegados al caso, la muerte — forma parte del paquete. Esa inevitabilidad estaba codificada desde el principio, y todas las especies vivas de la Tierra pueden rastrear su linaje hasta esa primera chispa de vida.

Cuando se dice que los humanos viven más tiempo, a menudo se habla de promedios, no de extremos. Gracias a la mejor higiene, a partos más seguros, a los antibióticos y a las vacunas, más personas llegan a edades avanzadas. Pero el límite real de la longevidad humana apenas ha cambiado. Jeanne Calment, la persona más longeva documentada, murió a los 122 años. Y aunque es excepcional, probablemente no fue la primera: a lo largo de la historia, es posible que otras personas hayan alcanzado edades similares de manera discreta y sin dejar registro.

A pesar de ello, muchos en la ciencia moderna tratan el envejecimiento como si fuera una enfermedad curable. Sin embargo, esa mentalidad corre el riesgo de perder de vista lo esencial. Podemos ralentizar algunas consecuencias del envejecimiento, como la hipertensión o la fragilidad ósea, pero son simples parches, no una reescritura del código fuente de la vida. El envejecimiento no es un mal funcionamiento; es el sistema operativo de la biología ejecutándose exactamente como fue programado desde el inicio.

Vivir para siempre exigiría rediseñar ese sistema desde sus cimientos, una hazaña que aún se encuentra muy lejos de nuestra capacidad. Quizás el verdadero desafío no sea burlar nuestra biología, sino abrazarla. Al fin y al cabo, es la fragilidad lo que imprime urgencia a la vida. El mayor logro quizá no sea vivir eternamente, sino vivir plenamente al encontrar sentido, conexión y alegría en los días que tenemos.

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