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Seed Oils and the Raging Health Debate
What I personally can’t shake is this: Most seed oils require industrial processing to be edible. The crude oil extracted from soybeans or cottonseed is not safe for human consumption until it’s chemically altered. That’s a sticking point for me.
David Richards
November 26, 2025
Seed Oils and the Raging Health Debate
Olive oil is now a staple in most North American kitchens, but that wasn’t always true—at least not in my experience. I can’t pinpoint when it made the leap, but at one time, having olive oil on your counter was a subtle marker of culinary sophistication. The middle class playing gentry.
Fast-forward a couple of decades and olive oil is now solidly middle-class. The search was on for a new “elevated” cooking oil. Enter grapeseed oil. But unlike olive oil, which is extracted using mechanical pressure with no chemicals or heat, many newer seed oils—including grapeseed, canola (rapeseed), soybean, sunflower, safflower, and cottonseed—are made through a very different process.
Because seeds contain very little oil, manufacturers use chemical solvents like hexane to extract it.
These are known as RBD oils, short for refined, bleached, and deodorized. Because seeds contain very little oil, manufacturers use chemical solvents like hexane to extract it. The oil is then refined to remove impurities, bleached to improve appearance, and deodorized to mask any odour. The result? A cheap, flavourless, shelf-stable oil that’s become a fixture in processed foods and restaurant kitchens across Canada and the U.S.
RBD oils contain a mix of saturated, monounsaturated, and polyunsaturated fats, but they’re typically high in polyunsaturated fatty acids (PUFAs)—especially omega-6s like linoleic acid. These differ chemically from the fats humans have historically consumed, which has sparked a growing debate about their long-term health impacts.
Despite this, most dietary advice lumps all “plant-based oils” into the same category. Can’t afford extra virgin olive oil? Just buy canola. It’s still “vegetable oil,” right?
But that assumption may be flawed. Here’s why:
What Makes Seed Oils Controversial
High Omega-6 Content
Excess omega-6 fatty acids like linoleic acid can disrupt the body’s omega balance and potentially promote inflammation.Industrial Refining
RBD processing removes antioxidants and micronutrients that would normally be found in cold-pressed or virgin oils.Oxidation Risk
The fatty acid profile of seed oils makes them more prone to oxidation—especially when exposed to high heat or stored for long periods. Oxidized oils can generate harmful byproducts like aldehydes.
Some studies suggest these lipid oxidation products can do the following:
A. Damage cell membranes
B. Promote chronic inflammation
C. Contribute to oxidative stress, which is linked to conditions like atherosclerosis, cancer, and neurodegeneration
A few researchers have gone further, raising possible connections between high seed oil intake and:
A. Insulin resistance
B. Obesity
C. Cognitive decline
Are the Concerns Justified?
Let’s be fair: Not all concerns hold up equally.
On industrial processing:
Yes, seed oils are processed using heat and solvents—but regulations exist. In Canada, the maximum residue limit (MRL) for hexane in vegetable oils is 10 parts per million. You’d need to consume litres of oil daily to approach that threshold. And while the refining process does produce trace byproducts, home cooking with fresh oil at moderate temperatures results in far fewer oxidation products than what you'd see in deep-frying or commercial food production.
On omega-6s and inflammation:
A 2023 study of nearly 1,900 people challenged the belief that linoleic acid promotes inflammation. In fact, higher blood levels of linoleic acid were associated with lower markers of inflammation and a reduced risk of heart disease and type 2 diabetes.
So where does that leave us?
The Concern That Sticks With Me
What I personally can’t shake is this: Most seed oils require industrial processing to be edible. The crude oil extracted from soybeans or cottonseed is not safe for human consumption until it’s chemically altered. That’s a sticking point for me.
Historically, many of these oils were used in non-food applications:
Linseed (from flax) in paints and varnishes
Cottonseed in lubricants
Soybean oil in machine oil and soap
All of the above in biofuels and cosmetics
Yes, even olive oil has an industrial-grade version, lampante oil, which is unfit for consumption without refining. But this is the exception, not the rule. Most cold-pressed culinary oils, like extra virgin olive oil or flaxseed oil, are immediately edible and retain the nutritional properties of their source.
In contrast, RBD seed oils lose much of the nutritional value of the original seed. They're stripped of antioxidants and micronutrients. Despite coming from a “healthy” seed, the end product doesn’t reflect the same benefits. That disconnect matters to me.
So What Do We Do?
We avoid RBD oils in our home. Not out of panic or food paranoia, but by choice because the benefit doesn't outweigh the risk, and there are easy alternatives. If you're looking to steer clear of refined seed oils, check for words like:
Cold-pressed
Virgin
Unrefined
These terms generally indicate that the oil hasn’t undergone RBD processing.
Olive, avocado, flaxseed, and cold-pressed sunflower oil are all widely available options with clearer nutritional profiles. Extra virgin olive oil works well for low to medium-heat cooking and salad dressings, while avocado oil can handle higher temperatures, making it suitable for sautéing or roasting. Flaxseed oil is best used unheated and drizzle it over finished dishes or blend it into smoothies to preserve its omega-3 content. Cold-pressed sunflower oil falls somewhere in the middle, good for moderate-heat cooking and baking. Each retains the beneficial compounds from its source, unlike their refined counterparts.
The Bottom Line
The seed oil debate is far from settled. Some concerns appear overblown, especially when considering current regulations and newer studies. But other issues—like oxidation under heat and heavy processing—are harder to dismiss. For now, it’s worth being informed, reading labels, and making choices that align with your values and comfort level.
As for me, if an oil isn’t edible straight from the source, I prefer to keep it off my plate.
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The information contained in the PeakWell newsletter is provided for general and educational purposes only and do not constitute medical or other professional advice on any subject matter.
This article is a curation and summary of multiple sources:
Français
Les huiles de graines et le débat de santé qui fait rage
L'huile d'olive est maintenant un incontournable dans la plupart des cuisines nord-américaines, mais ce n'était pas toujours le cas — du moins pas dans mon expérience. Je ne peux pas déterminer exactement quand elle a fait le saut, mais à une époque, avoir de l'huile d'olive sur son comptoir était un marqueur subtil de sophistication culinaire. La classe moyenne qui joue à l'aristocratie.
Avançons rapidement de quelques décennies et l'huile d'olive est maintenant solidement ancrée dans la classe moyenne. La recherche était lancée pour une nouvelle huile de cuisson « raffinée ». Entrez l'huile de pépins de raisin. Mais contrairement à l'huile d'olive, qui est extraite par pression mécanique sans produits chimiques ni chaleur, de nombreuses huiles de graines plus récentes — incluant les pépins de raisin, le canola (colza), le soja, le tournesol, le carthame et le coton — sont fabriquées par un processus très différent.
Parce que les graines contiennent très peu d'huile, les fabricants utilisent des solvants chimiques comme l'hexane pour l'extraire.
Celles-ci sont connues sous le nom d'huiles RBD, abréviation de raffinées, blanchies et désodorisées. Parce que les graines contiennent très peu d'huile, les fabricants utilisent des solvants chimiques comme l'hexane pour l'extraire. L'huile est ensuite raffinée pour éliminer les impuretés, blanchie pour améliorer l'apparence, et désodorisée pour masquer toute odeur. Le résultat ? Une huile bon marché, sans saveur, stable sur les étagères qui est devenue un élément fixe dans les aliments transformés et les cuisines de restaurants à travers le Canada et les États-Unis.
Les huiles RBD contiennent un mélange de graisses saturées, monoinsaturées et polyinsaturées, mais elles sont typiquement riches en acides gras polyinsaturés (AGPI, Anglais PUFAs) — surtout les oméga-6 comme l'acide linoléique. Ceux-ci diffèrent chimiquement des graisses que les humains ont historiquement consommées, ce qui a déclenché un débat croissant sur leurs impacts sanitaires à long terme.
Malgré cela, la plupart des conseils diététiques regroupent toutes les « huiles d'origine végétale » dans la même catégorie. Vous ne pouvez pas vous permettre l'huile d'olive extra vierge ? Achetez simplement du canola. C'est encore de « l'huile végétale », non ?
Mais cette supposition pourrait être erronée. Voici pourquoi :
Ce qui rend les huiles de graines controversées
Teneur élevée en oméga-6
L'excès d'acides gras oméga-6 comme l'acide linoléique peut perturber l'équilibre oméga du corps et potentiellement favoriser l'inflammation.Raffinage industriel
Le traitement RBD élimine les antioxydants et micronutriments qui se trouveraient normalement dans les huiles pressées à froid ou vierges.Risque d'oxydation
Le profil d'acides gras des huiles de graines les rend plus sujettes à l'oxydation — surtout lorsqu'elles sont exposées à une chaleur élevée ou stockées pendant de longues périodes. Les huiles oxydées peuvent générer des sous-produits nocifs comme les aldéhydes.
Certaines études suggèrent que ces produits d'oxydation lipidique peuvent faire ce qui suit :
A. Endommager les membranes cellulaires
B. Favoriser l'inflammation chronique
C. Contribuer au stress oxydatif, qui est lié à des conditions comme l'athérosclérose, le cancer et la neurodégénération
Quelques chercheurs sont allés plus loin, soulevant de possibles connexions entre une consommation élevée d'huiles de graines et :
A. La résistance à l'insuline
B. L'obésité
C. Le déclin cognitif
Les préoccupations sont-elles justifiées ?
Soyons équitables : toutes les préoccupations ne tiennent pas également la route.
Sur le traitement industriel :
Oui, les huiles de graines sont traitées en utilisant la chaleur et des solvants — mais des réglementations existent. Au Canada, la limite maximale de résidus (LMR, Anglais MRL) pour l'hexane dans les huiles végétales est de 10 parties par million. Vous devriez consommer des litres d'huile quotidiennement pour approcher ce seuil. Et bien que le processus de raffinage produise des sous-produits traces, la cuisson domestique avec de l'huile fraîche à des températures modérées résulte en beaucoup moins de produits d'oxydation que ce que vous verriez dans la friture profonde ou la production alimentaire commerciale.
Sur les oméga-6 et l'inflammation :
Une étude de 2023 portant sur près de 1 900 personnes a remis en question la croyance que l'acide linoléique favorise l'inflammation. En fait, des niveaux sanguins plus élevés d'acide linoléique étaient associés à des marqueurs d'inflammation plus faibles et à un risque réduit de maladie cardiaque et de diabète de type 2.
Alors où cela nous mène-t-il ?
La préoccupation qui me reste
Ce que je ne peux personnellement pas ignorer, c'est ceci : la plupart des huiles de graines nécessitent un traitement industriel pour être comestibles. L'huile brute extraite des graines de soja ou de coton n'est pas sûre pour la consommation humaine jusqu'à ce qu'elle soit chimiquement modifiée. C'est un point d'achoppement pour moi.
Historiquement, beaucoup de ces huiles étaient utilisées dans des applications non alimentaires :
Lin (de la graine de lin) dans les peintures et vernis
Graine de coton dans les lubrifiants
Huile de soja dans l'huile de machine et le savon
Tout ce qui précède dans les biocarburants et les cosmétiques
Oui, même l'huile d'olive a une version de qualité industrielle, l'huile lampante, qui est impropre à la consommation sans raffinage. Mais c'est l'exception, pas la règle. La plupart des huiles culinaires pressées à froid, comme l'huile d'olive extra vierge ou l'huile de lin, sont immédiatement comestibles et conservent les propriétés nutritionnelles de leur source.
En contraste, les huiles de graines RBD perdent une grande partie de la valeur nutritionnelle de la graine originale. Elles sont dépouillées d'antioxydants et de micronutriments. Malgré le fait qu'elles proviennent d'une graine « saine », le produit final ne reflète pas les mêmes bénéfices. Cette déconnexion compte pour moi.
Alors que faisons-nous ?
Nous évitons les huiles RBD chez nous. Non pas par panique ou paranoïa alimentaire, mais par choix parce que le bénéfice ne l'emporte pas sur le risque, et il y a des alternatives faciles. Si vous cherchez à éviter les huiles de graines raffinées, cherchez des mots comme :
Pressé à froid
Vierge
Non raffiné
Ces termes indiquent généralement que l'huile n'a pas subi de traitement RBD.
L'olive, l'avocat, la graine de lin et l'huile de tournesol pressée à froid sont toutes des options largement disponibles avec des profils nutritionnels plus clairs. L'huile d'olive extra vierge fonctionne bien pour la cuisson à feu faible à moyen et les vinaigrettes, tandis que l'huile d'avocat peut supporter des températures plus élevées, la rendant appropriée pour sauter ou rôtir. L'huile de lin est mieux utilisée non chauffée et arrosez-la sur des plats finis ou mélangez-la dans des smoothies pour préserver sa teneur en oméga-3. L'huile de tournesol pressée à froid se situe quelque part au milieu, bonne pour la cuisson à chaleur modérée et la pâtisserie. Chacune conserve les composés bénéfiques de sa source, contrairement à leurs homologues raffinés.
En résumé
Le débat sur les huiles de graines est loin d'être réglé. Certaines préoccupations semblent exagérées, surtout en considérant les réglementations actuelles et les études plus récentes. Mais d'autres problèmes — comme l'oxydation sous la chaleur et le traitement intensif — sont plus difficiles à écarter. Pour l'instant, il vaut la peine d'être informé, de lire les étiquettes et de faire des choix qui s'alignent avec vos valeurs et votre niveau de confort.
Quant à moi, si une huile n'est pas comestible directement de la source, je préfère la garder hors de mon assiette.
Si ce que vous avez lu vous a paru précieux, n’arrêtez pas de partager ce post avec toute personne qui, selon vous, pourrait en bénéficier.
Avertissement:
Les informations contenues dans le post PeakWell sont fournies à des fins générales et éducatives uniquement. Ils ne constituent pas un avis médical ou professionnel sur quelque sujet que ce soit.
Español
Los aceites de semillas y el feroz debate de salud
El aceite de oliva es ahora un elemento básico en la mayoría de las cocinas norteamericanas, pero eso no siempre fue cierto—al menos no en mi experiencia. No puedo precisar cuándo dio el salto, pero en algún momento, tener aceite de oliva en tu mostrador era una marca sutil de sofisticación culinaria. La clase media jugando a la aristocracia.
Avancemos rápidamente un par de décadas y el aceite de oliva ahora está sólidamente establecido en la clase media. La búsqueda estaba en marcha para un nuevo aceite de cocina "elevado". Entra el aceite de semilla de uva. Pero a diferencia del aceite de oliva, que se extrae usando presión mecánica sin químicos ni calor, muchos aceites de semillas más nuevos—incluyendo semilla de uva, canola (colza), soja, girasol, cártamo y semilla de algodón—se fabrican a través de un proceso muy diferente.
Debido a que las semillas contienen muy poco aceite, los fabricantes usan solventes químicos como el hexano para extraerlo.
Estos se conocen como aceites RBD, abreviatura de refinados, blanqueados y desodorizados. Debido a que las semillas contienen muy poco aceite, los fabricantes usan solventes químicos como el hexano para extraerlo. El aceite luego se refina para eliminar impurezas, se blanquea para mejorar la apariencia y se desodoriza para enmascarar cualquier olor. ¿El resultado? Un aceite barato, sin sabor, estable en el estante que se ha convertido en un elemento fijo en los alimentos procesados y cocinas de restaurantes a través de Canadá y Estados Unidos.
Los aceites RBD contienen una mezcla de grasas saturadas, monoinsaturadas y poliinsaturadas, pero típicamente son altos en ácidos grasos poliinsaturados (AGPI, Inglés PUFAs)—especialmente omega-6 como el ácido linoleico. Estos difieren químicamente de las grasas que los humanos han consumido históricamente, lo que ha desencadenado un debate creciente sobre sus impactos de salud a largo plazo.
A pesar de esto, la mayoría de los consejos dietéticos agrupan todos los "aceites de origen vegetal" en la misma categoría. ¿No puedes permitirte aceite de oliva extra virgen? Solo compra canola. Todavía es "aceite vegetal", ¿verdad?
Pero esa suposición puede estar equivocada. Aquí está el porqué:
Lo que hace a los aceites de semillas controversiales
Alto contenido de Omega-6
El exceso de ácidos grasos omega-6 como el ácido linoleico puede alterar el equilibrio omega del cuerpo y potencialmente promover la inflamación.Refinamiento industrial
El procesamiento RBD elimina antioxidantes y micronutrientes que normalmente se encontrarían en aceites prensados en frío o vírgenes.Riesgo de oxidación
El perfil de ácidos grasos de los aceites de semillas los hace más propensos a la oxidación—especialmente cuando se exponen a calor alto o se almacenan por largos períodos. Los aceites oxidados pueden generar subproductos dañinos como aldehídos.
Algunos estudios sugieren que estos productos de oxidación lipídica pueden hacer lo siguiente:
A. Dañar las membranas celulares
B. Promover inflamación crónica
C. Contribuir al estrés oxidativo, que está vinculado a condiciones como aterosclerosis, cáncer y neurodegeneración
Algunos investigadores han ido más allá, planteando posibles conexiones entre el alto consumo de aceites de semillas y:
A. Resistencia a la insulina
B. Obesidad
C. Declive cognitivo
¿Son las preocupaciones justificadas?
Seamos justos: no todas las preocupaciones se sostienen por igual.
Sobre el procesamiento industrial:
Sí, los aceites de semillas se procesan usando calor y solventes—pero existen regulaciones. En Canadá, el límite máximo de residuos (LMR, Inglés MRL) para hexano en aceites vegetales es de 10 partes por millón. Necesitarías consumir litros de aceite diariamente para acercarte a ese umbral. Y aunque el proceso de refinamiento sí produce subproductos en trazas, cocinar en casa con aceite fresco a temperaturas moderadas resulta en mucho menos productos de oxidación de lo que verías en fritura profunda o producción comercial de alimentos.
Sobre omega-6 e inflamación:
Un estudio de 2023 de casi 1,900 personas desafió la creencia de que el ácido linoleico promueve la inflamación. De hecho, niveles más altos de ácido linoleico en sangre fueron asociados con marcadores más bajos de inflamación y un riesgo reducido de enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2.
Entonces, ¿dónde nos deja eso?
La preocupación que me queda
Lo que personalmente no puedo quitarme de encima es esto: la mayoría de los aceites de semillas requieren procesamiento industrial para ser comestibles. El aceite crudo extraído de soja o semilla de algodón no es seguro para consumo humano hasta que es químicamente alterado. Ese es un punto de conflicto para mí.
Históricamente, muchos de estos aceites se usaban en aplicaciones no alimentarias:
Linaza (de lino) en pinturas y barnices
Semilla de algodón en lubricantes
Aceite de soja en aceite de máquina y jabón
Todos los anteriores en biocombustibles y cosméticos
Sí, incluso el aceite de oliva tiene una versión de grado industrial, aceite lampante, que no es apto para consumo sin refinamiento. Pero esta es la excepción, no la regla. La mayoría de los aceites culinarios prensados en frío, como el aceite de oliva extra virgen o aceite de linaza, son inmediatamente comestibles y retienen las propiedades nutricionales de su fuente.
En contraste, los aceites de semillas RBD pierden mucho del valor nutricional de la semilla original. Están despojados de antioxidantes y micronutrientes. A pesar de provenir de una semilla "saludable", el producto final no refleja los mismos beneficios. Esa desconexión me importa.
Entonces, ¿qué hacemos?
Evitamos los aceites RBD en nuestro hogar. No por pánico o paranoia alimentaria, sino por elección porque el beneficio no supera el riesgo, y hay alternativas fáciles. Si buscas evitar aceites de semillas refinados, busca palabras como:
Prensado en frío
Virgen
Sin refinar
Estos términos generalmente indican que el aceite no ha pasado por procesamiento RBD.
Aceites de oliva, aguacate, linaza y girasol prensado en frío son todas opciones ampliamente disponibles con perfiles nutricionales más claros. El aceite de oliva extra virgen funciona bien para cocinar a fuego bajo a medio y aderezos para ensaladas, mientras que el aceite de aguacate puede manejar temperaturas más altas, haciéndolo adecuado para saltear o asar. El aceite de linaza se usa mejor sin calentar y rocíalo sobre platos terminados o mézclalo en batidos para preservar su contenido de omega-3. El aceite de girasol prensado en frío cae en algún lugar en el medio, bueno para cocinar a calor moderado y hornear. Cada uno retiene los compuestos beneficiosos de su fuente, a diferencia de sus contrapartes refinadas.
En resumen
El debate sobre aceites de semillas está lejos de resolverse. Algunas preocupaciones parecen exageradas, especialmente al considerar las regulaciones actuales y estudios más nuevos. Pero otros problemas—como la oxidación bajo calor y procesamiento intensivo—son más difíciles de descartar. Por ahora, vale la pena estar informado, leer etiquetas y hacer elecciones que se alineen con tus valores y nivel de comodidad.
En cuanto a mí, si un aceite no es comestible directamente de la fuente, prefiero mantenerlo fuera de mi plato.
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