Plant Wisdom for Women: Why Herbalism Feels Built for Our Bodies
For decades, most drug research studies were conducted almost entirely on men. Women were thought to be “too complicated” because of hormonal cycles. Researchers worried these cycles would make it harder to interpret results. To avoid this potential muddying of results, the solution was to exclude women from clinical trials.
This wasn’t negligence. It was conventional wisdom at the time. However, the underlying assumption, that if a drug worked for men it would work for us too, was simply that — an assumption. One that lacked any scientific rigger and has proven to be wrong.
Many of us have felt the repercussions of this.
However, the underlying assumption, that if a drug worked for men it would work for us too, was simply that — an assumption.
Have you ever taken a medication and felt off? Not sick, not allergic, just quietly aware that your body didn’t respond the way you expected? Many women recognize that feeling. For some, it’s subtle. A bit of fatigue that doesn’t make sense. A digestive upset. A mood shift that surprises you.
The answer lies in the fact that our metabolism processes compounds differently. Even our gut microbiome, the community of bacteria quietly running digestion and immunity, differs in ways that affect how drugs, foods, and herbs are absorbed. The result? We often experience stronger side effects, more frequent reactions, or medications that just don’t seem to help.
A turnaround started in the 1990s.
Although progress is being made, there are two critical caveats worth noting. The first being, that there are important drugs in use today which were brought to market before the 1990s. For example Beta-blockers and ACE inhibitors, both used for hypertension among other conditions, were developed on largely male-skewed evidence base.
The slow rate of progress is another matter worth drawing attention to. Women are included in studies, but remain underrepresented. Phase 1 trials, which test the initial safety of a drug, still feature far fewer women than men. The science is catching up, slowly, and yet this historical bias lingers in the prescriptions many of us take.
This is where herbalism steps in. To date, there has been a millennium of equal opportunity field testing.
Herbs work differently from pharmaceuticals. They don’t rely on a single molecule or dose to create an effect. Instead, they carry dozens—even hundreds—of naturally occurring compounds. These compounds interact with the body gently, offering support rather than overriding it. That’s a big reason why herbal medicine has been a mainstay for women through the ages.
Consider phytochemicals, the natural chemicals in plants. They don’t act like a blunt instrument. Instead, they work in layers. Some calm inflammation, which is particularly relevant to women as our bodies shift with hormones. Some support digestion, mood, and energy. Others nourish gut bacteria, which in turn helps everything from immunity to stress response.
Some herbs have long been associated with women’s health:
Chamomile – a gentle helper for sleep and relaxation, calming the nervous system when your mind won’t stop racing.
Ginger – soothing for digestion, helpful for nausea or menstrual discomfort.
Raspberry leaf – traditionally used to support the uterus and ease cramps, particularly during menstrual cycles.
Turmeric – its golden compounds help reduce inflammation without overwhelming the system.
Ashwagandha – an adaptogen that helps your body respond more gracefully to stress.
Green tea – steady energy and antioxidant support without overstimulation.
The beauty of herbalism is its flexibility. It can be both proactive and reactive. You can sip a calming tea in the evening. Sprinkle turmeric on roasted vegetables. Or address common medicinal needs as they arise with tinctures. Each little choice is a conversation with your body, a way of giving it what it needs on your own terms.
Herbs works steadily and more in sync with your body’s rhythm. You don’t feel sudden jolts of energy or an artificial shift in mood.
If you’ve been curious about adding plants into your routine, start small. Brew a cup of chamomile in the evening. Sprinkle turmeric into your morning eggs. My colleague, and our contributing editor, David, has an upcoming book, “The Only Tinctures Recipe Bible You’ll Ever Need: Create Your Own Herbal Remedies for Healing, Pain Relief, Lymphatic Drainage and Full-Body Wellness—Includes First Aid Recipes and Dosage Tips” that is a wonderful introduction to tinctures. (A shameless plug on his behalf, to be sure, but it really is a great read to get you started.)
These small steps accumulate. Over weeks and months, your body begins to respond—not to someone else’s blueprint, but to your own.
Women have been turning to plants for generations, sometimes because conventional medicine left gaps, sometimes because of a desire for gentler support. Today, herbalism offers a choice. It’s a way to honor your body. To support your health. To work in harmony rather than in opposition.
Science now confirms what we have known intuitively for centuries, plants can ease, soothe, and strengthen us.
Your body has carried you through countless cycles, changes, and challenges. It deserves companions that meet it where it is. Herbs, teas, and tinctures are among the most patient, flexible, and understanding partners you can give yourself.
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ADVANCE PRAISE FROM THE EXPERTS:
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— Dr Nurten Abaci Kaplan, PhD, Pharmacist
“This book is a true household essential, perfect to store next to your medicine cabinet. This book lays a strong foundation for building your own at‑home apothecary so that you can craft remedies for everyday ailments and even chronic conditions, with intention and care.”
— Dr Kamille Haley, ND, LAc.
“…a well‑written, accurate, and valuable guide for anyone beginning their herbal journey. It empowers readers while encouraging responsibility, safety, and respect for herbal traditions.”
— Morvarid Nikousokhan, MSc (Nutrition, UdeM), Certified Naturopath (ANPQ) | Nutrition & Lifestyle Coach
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This article is a curation and summary of multiple sources:
Guidance Document: Considerations for Inclusion of Women in Clinical Trials and Analysis of Sex Differences - Canada.ca
Français
La sagesse des plantes pour les femmes : pourquoi l’herboristerie semble faite pour nos corps
Pendant des décennies, la plupart des études sur les médicaments ont été menées presque exclusivement sur des hommes. Les femmes étaient considérées comme « trop compliquées » en raison des cycles hormonaux. Les chercheurs craignaient que ces cycles rendent l’interprétation des résultats plus difficile. Pour éviter ce brouillage potentiel, la solution fut d’exclure les femmes des essais cliniques.
Ce n’était pas de la négligence. C’était la sagesse conventionnelle de l’époque. Cependant, l’hypothèse sous-jacente — qu’un médicament efficace chez les hommes fonctionnerait aussi chez nous — n’était qu’une hypothèse. Une hypothèse dépourvue de rigueur scientifique et qui s’est révélée fausse.
Beaucoup d’entre nous en ont ressenti les répercussions.
Cependant, l’hypothèse sous-jacente — qu’un médicament efficace chez les hommes fonctionnerait aussi chez nous — n’était qu’une hypothèse.
Avez-vous déjà pris un médicament et vous êtes sentie différente ? Pas malade, pas allergique, mais simplement consciente que votre corps ne réagissait pas comme prévu ? Beaucoup de femmes reconnaissent ce sentiment. Pour certaines, c’est subtil : une fatigue inexplicable, un trouble digestif, une variation d’humeur inattendue.
La réponse réside dans le fait que notre métabolisme traite les composés différemment. Même notre microbiome intestinal — cette communauté de bactéries qui gère silencieusement la digestion et l’immunité — diffère de manière à influencer l’absorption des médicaments, des aliments et des plantes. Résultat ? Nous ressentons souvent des effets secondaires plus forts, des réactions plus fréquentes, ou des médicaments qui semblent simplement inefficaces.
Un tournant a commencé dans les années 1990.
Bien que des progrès aient été réalisés, deux points critiques méritent d’être soulignés. Le premier : certains médicaments utilisés aujourd’hui ont été mis sur le marché avant les années 1990. Par exemple, les bêta-bloquants et les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC, Anglais ACE), tous deux utilisés pour l’hypertension entre autres, reposent sur une base de preuves largement biaisée vers les hommes.
Le rythme lent des progrès est un autre problème. Les femmes sont incluses dans les études, mais restent sous-représentées. Les essais de phase 1, qui testent la sécurité initiale d’un médicament, comptent encore beaucoup moins de femmes que d’hommes. La science rattrape son retard, lentement, mais ce biais historique persiste dans les prescriptions que beaucoup d’entre nous prennent.
C’est là que l’herboristerie intervient. Depuis des millénaires, elle a bénéficié d’un terrain d’expérimentation équitable.
Les plantes agissent différemment des produits pharmaceutiques. Elles ne reposent pas sur une seule molécule ou une dose unique pour produire un effet. Elles contiennent des dizaines, voire des centaines de composés naturels. Ces composés interagissent doucement avec le corps, offrant un soutien plutôt que de le contraindre. C’est une des raisons pour lesquelles la médecine par les plantes a toujours été un pilier de la santé des femmes.
Considérons les produits phytochimiques. Ils n’agissent pas comme un instrument brutal. Ils fonctionnent en couches. Certains apaisent l’inflammation, particulièrement pertinente pour les femmes dont le corps évolue au rythme des hormones. D’autres soutiennent la digestion, l’humeur et l’énergie. D’autres encore nourrissent les bactéries intestinales, ce qui améliore l’immunité et la réponse au stress.
Quelques plantes associées à la santé des femmes :
Camomille – une aide douce pour le sommeil et la relaxation, calmant le système nerveux lorsque l’esprit ne cesse de tourner.
Gingembre – apaise la digestion, utile contre les nausées ou l’inconfort menstruel.
Feuille de framboisier – traditionnellement utilisée pour soutenir l’utérus et soulager les crampes, notamment pendant les cycles menstruels.
Curcuma – ses composés dorés aident à réduire l’inflammation sans surcharger le système.
Ashwagandha – un adaptogène qui aide le corps à mieux répondre au stress.
Thé vert – énergie régulière et soutien antioxydant sans surstimulation.
La beauté de l’herboristerie réside dans sa flexibilité. Elle peut être proactive ou réactive. Vous pouvez siroter une tisane apaisante le soir. Saupoudrer du curcuma sur des légumes rôtis. Ou répondre à des besoins médicinaux courants avec des teintures. Chaque petit choix est une conversation avec votre corps, une façon de lui donner ce dont il a besoin selon vos propres termes.
Les plantes agissent progressivement et en harmonie avec le rythme de votre corps. Vous ne ressentez pas de brusques poussées d’énergie ni de changements artificiels d’humeur.
Si vous avez été curieuse d’intégrer les plantes dans votre routine, commencez petit. Infusez une tasse de camomille le soir. Ajoutez du curcuma à vos œufs du matin. Mon collègue, et notre rédacteur associé, David, publiera bientôt un livre intitulé « La seule bible des recettes de teintures dont vous aurez jamais besoin : créez vos propres remèdes à base de plantes pour la guérison, le soulagement de la douleur, le drainage lymphatique et le bien-être complet — inclut des recettes de premiers secours et des conseils de dosage ». (Un petit coup de projecteur en sa faveur, certes, mais c’est vraiment une excellente lecture pour débuter.)
Ces petits pas s’accumulent. Au fil des semaines et des mois, votre corps commence à réagir — non pas selon le plan de quelqu’un d’autre, mais selon le vôtre.
Les femmes se tournent vers les plantes depuis des générations, parfois parce que la médecine conventionnelle laissait des vides, parfois par désir d’un soutien plus doux. Aujourd’hui, l’herboristerie offre un choix. C’est une manière d’honorer votre corps. De soutenir votre santé. De travailler en harmonie plutôt qu’en opposition.
La science confirme désormais ce que nous savons intuitivement depuis des siècles : les plantes peuvent apaiser, soutenir et renforcer.
Votre corps vous a portée à travers d’innombrables cycles, changements et défis. Il mérite des compagnons qui le rencontrent là où il est. Les herbes, les tisanes et les teintures comptent parmi les partenaires les plus patients, flexibles et compréhensifs que vous puissiez vous offrir.
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ÉLOGES ANTICIPÉS DES EXPERTS :
« Le livre de David Richards, The Only Tinctures Recipe Bible You’ll Ever Need, est un guide complet, instructif et rédigé avec sérieux sur les formulations à base de plantes, en particulier la préparation des teintures. Son objectif est de rendre des connaissances techniques complexes accessibles au grand public, tout en encourageant les lecteurs à aborder l’extraction des plantes avec conscience, précision et respect pour la tradition comme pour la science. »
(Traduction de l’anglais.)
— Dr Nurten Abaci Kaplan, PhD, Pharmacienne
« Ce livre est un véritable indispensable pour la maison, parfait à garder près de votre armoire à pharmacie. Il pose des bases solides pour créer votre propre herboristerie domestique, afin de préparer des remèdes pour les maux du quotidien et même pour certaines affections chroniques, avec intention et soin. »
(Traduction de l’anglais.)
— Dr Kamille Haley, ND, LAc.
« …un guide bien écrit, précis et précieux pour toute personne débutant son parcours en herboristerie. Il donne aux lecteurs les moyens d’agir tout en encourageant la responsabilité, la sécurité et le respect des traditions herbales. »
(Traduction de l’anglais.)
— Morvarid Nikousokhan, MSc (Nutrition, UdeM), Naturopathe certifiée (ANPQ) | Coach en nutrition et mode de vie
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Español
La sabiduría de las plantas para las mujeres: por qué la herbolaria parece hecha para nuestros cuerpos
Durante décadas, la mayoría de los estudios sobre medicamentos se realizaron casi exclusivamente en hombres. Se pensaba que las mujeres eran «demasiado complicadas» debido a los ciclos hormonales. Los investigadores temían que estos ciclos dificultaran la interpretación de los resultados. Para evitar este posible problema, la solución fue excluir a las mujeres de los ensayos clínicos.
No se trataba de negligencia. Era la sabiduría convencional de la época. Sin embargo, la suposición subyacente —que si un medicamento funcionaba en los hombres también funcionaría en nosotras— no era más que eso: una suposición. Una suposición sin rigor científico que se ha demostrado falsa.
Muchas de nosotras hemos sentido las repercusiones de esto.
Sin embargo, la suposición subyacente —que si un medicamento funcionaba en los hombres también funcionaría en nosotras— no era más que eso: una suposición.
¿Alguna vez has tomado un medicamento y te has sentido diferente? No enferma, no alérgica, pero simplemente consciente de que tu cuerpo no reaccionaba como esperabas. Muchas mujeres reconocen esa sensación. Para algunas es sutil: un cansancio inexplicable, un malestar digestivo, un cambio de ánimo inesperado.
La respuesta está en el hecho de que nuestro metabolismo procesa los compuestos de manera distinta. Incluso nuestro microbioma intestinal —la comunidad de bacterias que gestiona silenciosamente la digestión y la inmunidad— difiere de formas que afectan cómo se absorben los medicamentos, los alimentos y las hierbas. ¿El resultado? A menudo experimentamos efectos secundarios más intensos, reacciones más frecuentes o medicamentos que simplemente no parecen ayudar.
Un giro comenzó en la década de 1990.
Aunque se han logrado avances, hay dos advertencias críticas que vale la pena señalar. La primera: existen medicamentos importantes en uso hoy que fueron desarrollados antes de los años noventa. Por ejemplo, los betabloqueadores y los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA, Inglés ACE), ambos utilizados para la hipertensión entre otras condiciones, se desarrollaron sobre una base de evidencia fuertemente sesgada hacia los hombres.
La lentitud del progreso es otro asunto que merece atención. Las mujeres están incluidas en los estudios, pero siguen estando subrepresentadas. Los ensayos de fase 1, que prueban la seguridad inicial de un medicamento, todavía cuentan con muchas menos mujeres que hombres. La ciencia está alcanzando poco a poco, y sin embargo este sesgo histórico persiste en las recetas que muchas de nosotras tomamos.
Aquí es donde entra la herbolaria. Hasta la fecha, ha tenido milenios de pruebas de campo con igualdad de oportunidades.
Las hierbas funcionan de manera diferente a los productos farmacéuticos. No dependen de una sola molécula o dosis para crear un efecto. En cambio, contienen decenas, incluso cientos, de compuestos naturales. Estos compuestos interactúan suavemente con el cuerpo, ofreciendo apoyo en lugar de imponerse. Esa es una gran razón por la cual la medicina herbal ha sido un pilar para las mujeres a lo largo de los siglos.
Consideremos los productos fitoquímicos. No actúan como un instrumento contundente. Funcionan en capas. Algunos calman la inflamación, lo cual es particularmente relevante para las mujeres, ya que nuestros cuerpos cambian con las hormonas. Otros apoyan la digestión, el estado de ánimo y la energía. Otros más nutren las bacterias intestinales, lo que a su vez ayuda en todo, desde la inmunidad hasta la respuesta al estrés.
Algunas hierbas asociadas desde hace tiempo con la salud femenina:
Manzanilla – una ayuda suave para el sueño y la relajación, calma el sistema nervioso cuando la mente no deja de correr.
Jengibre – alivia la digestión, útil contra las náuseas o el malestar menstrual.
Hoja de frambuesa – tradicionalmente utilizada para apoyar el útero y aliviar los cólicos, especialmente durante los ciclos menstruales.
Cúrcuma – sus compuestos dorados ayudan a reducir la inflamación sin sobrecargar el sistema.
Ashwagandha – un adaptógeno que ayuda al cuerpo a responder con más gracia al estrés.
Té verde – energía constante y apoyo antioxidante sin sobreestimulación.
La belleza de la herbolaria está en su flexibilidad. Puede ser tanto proactiva como reactiva. Puedes beber una infusión calmante por la noche. Espolvorear cúrcuma sobre verduras asadas. O atender necesidades medicinales comunes con tinturas. Cada pequeña elección es una conversación con tu cuerpo, una manera de darle lo que necesita en tus propios términos.
Las hierbas actúan de manera constante y más en sintonía con el ritmo de tu cuerpo. No sentirás sacudidas repentinas de energía ni cambios artificiales de ánimo.
Si has tenido curiosidad por añadir plantas a tu rutina, empieza poco a poco. Prepara una taza de manzanilla por la noche. Añade cúrcuma a tus huevos de la mañana. Mi colega, y nuestro editor asociado, David, tiene un próximo libro titulado «La única biblia de recetas de tinturas que necesitarás: crea tus propios remedios herbales para la sanación, el alivio del dolor, el drenaje linfático y el bienestar integral — incluye recetas de primeros auxilios y consejos de dosificación». (Un pequeño anuncio en su favor, sin duda, pero realmente es una gran lectura para comenzar).
Estos pequeños pasos se acumulan. Con el paso de las semanas y los meses, tu cuerpo comienza a responder —no al plan de otra persona, sino al tuyo propio.
Las mujeres han recurrido a las plantas durante generaciones, a veces porque la medicina convencional dejaba vacíos, a veces por el deseo de un apoyo más suave. Hoy, la herbolaria ofrece una opción. Es una manera de honrar tu cuerpo. De apoyar tu salud. De trabajar en armonía en lugar de en oposición.
La ciencia ahora confirma lo que hemos sabido intuitivamente durante siglos: las plantas pueden aliviar, apoyar y fortalecernos.
Tu cuerpo te ha llevado a través de incontables ciclos, cambios y desafíos. Merece compañeros que lo encuentren donde está. Las hierbas, las infusiones y las tinturas están entre los socios más pacientes, flexibles y comprensivos que puedes darte a ti misma.
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(Traducción del original en inglés.)
— Dra. Nurten Abaci Kaplan, PhD, Farmacéutica
« Este libro es un verdadero esencial para el hogar, perfecto para guardar junto a su botiquín. Ofrece una base sólida para construir su propia botica herbal en casa, de modo que puedan elaborar remedios para dolencias cotidianas e incluso condiciones crónicas, con intención y cuidado. »
(Traducción del original en inglés.)
— Dra. Kamille Haley, ND, LAc.
« …una guía bien escrita, precisa y valiosa para cualquiera que esté comenzando su camino en la herbolaria. Empodera a los lectores mientras fomenta la responsabilidad, la seguridad y el respeto por las tradiciones herbales. »
(Traducción del original en inglés.)
— Morvarid Nikousokhan, MSc (Nutrición, UdeM), Naturópata certificada (ANPQ) | Coach de nutrición y estilo de vida
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