Microplastics on Our Plates: How Tiny Particles Enter Our Bodies

These tiny plastic fragments, less than five millimetres in size, have quietly infiltrated our food, water, and even our bodies. Plastic surrounds us in packaging, clothing, cosmetics, and car tires. But now, it’s not just around us; it is also inside us.

Author

Annette Trépanier
November 12, 2025

Microplastics on Our Plates: How Tiny Particles Enter Our Bodies

Every week, the average person consumes about five grams of plastic (which is roughly the equivalent of a credit card.) This was the finding of a 2019 study commissioned by the World Wildlife Fund. These tiny plastic fragments, less than five millimetres in size, have quietly infiltrated our food, water, and even our bodies. Plastic surrounds us in packaging, clothing, cosmetics, and car tires. But now, it’s not just around us; it is also inside us.

Microplastics do not break down like organic materials do. Rather, they endure for decades, making their avoidance all but impossible.

Plastic particles smaller than a sesame seed are known as microplastics. Even smaller than viruses, nanoplastics are imperceptible to the human eye. When bigger plastic objects (like bottles, bags, synthetic textiles, and tires) decompose over time as a result of exposure to chemicals, sunlight, or friction, these particles are created. 

Microplastics do not break down like organic materials do. Rather, they endure for decades, making their avoidance all but impossible.

These particles appear in unexpected locations. Tea bags made of plastic, for instance, have the potential to introduce thousands of tiny plastic particles into your morning beverage. Because of environmental contamination, microplastics are frequently found in seafood, honey, and table salt, just to name three.

For the longest time I believed that only bottled water presented a risk. It turns out that both tap water and bottled water contain plastic particles, but bottled water often has a much higher concentration.

Through contaminated soil or irrigation water, microplastics can even enter and infiltrate fruits and vegetables.

Additionally, plastic packaging can release particles into our food, particularly when heated.

And if your food somehow avoided contamination right up to the point that it was served, before we eat food, airborne particles from synthetic fabrics or household dust may land on it.

In other words, anything that is grown, cleaned, or wrapped in the modern world has probably come into contact with plastic.

Larger microplastics (typically >150 micrometres) are often expelled in feces within a day, just like other indigestible materials. Smaller particles, on the other hand (less than 1 micrometre), are able to pass through biological barriers like the intestinal lining and enter the bloodstream, where they can travel to lodge in tissues such as the lungs, liver, kidneys, and placenta. They’ve even been found in breast milk.

How exactly exposure to microplastics affects our health is not fully known. The body may experience oxidative stress and inflammation as a result of consuming these particles.

Chemicals like BPA and phthalates, which can contaminate food and possibly alter hormones, are present in some plastics.

According to research on animals, microplastics can build up in organs and have an impact on immunological response, brain function, and reproduction.

Although there are fewer studies on humans, microplastics have already been discovered in human blood, lungs, and placentas, which raises alarming concerns about potential long-term effects.

In actuality, the whole story is still unknown to us.

There is an ongoing investigation into how these particles interact with cells, whether they can cross the blood-brain barrier, and whether repeated exposure can affect fertility, metabolism, and chronic illness.

For now, it is best to reduce your exposure, and you can do so by adopting small practices.

I avoid using bottled water, and this is an effortless place for anyone to start. Another quick fix that I’ve implemented is to not use plastic containers for heating food. We also greatly reduced, but did not eliminate (yet), the use of plastic wrap. For reheating as well as storage of leftovers, I’ve switched to glass, ceramic, and stainless steel.

Single-use plastics like straws and utensils are out of my life, and we use reusable shopping bags.

Where possible, choosing clothing made of natural materials, such as wool or cotton, instead of synthetics helps lower your exposure to microplastic particles.

I say all this knowing that convenience and cost are the enemies of plastic avoidance, and I am not entirely immune.

While the problem is complex, our personal response doesn’t have to be overwhelming.

Certainly, participating in community cleanups and supporting local legislation are effective ways to increase change.

But even in the day-to-day, we can make incremental changes. Start with making one small swap: ditch bottled water, switch to glass containers, or choose natural fabrics. Informed choices and systemic changes can reverse this trend.

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This article is a curation and summary of multiple sources:

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Des microplastiques dans nos assiettes : comment de minuscules particules pénètrent dans notre corps

Chaque semaine, une personne consomme en moyenne environ cinq grammes de plastique (soit l’équivalent d’une carte de crédit). C’est la conclusion d’une étude de 2019 commandée par le Fonds mondial pour la nature (WWF). Ces fragments minuscules de plastique, de moins de cinq millimètres, ont discrètement infiltré notre alimentation, notre eau, et même notre organisme. Le plastique nous entoure dans les emballages, les vêtements, les cosmétiques et les pneus. Mais aujourd’hui, il ne se contente plus d’être autour de nous : il est aussi en nous.

Contrairement aux matières organiques, les microplastiques ne se dégradent pas. Ils persistent pendant des décennies, rendant leur évitement pratiquement impossible.

Les particules de plastique plus petites qu’une graine de sésame sont appelées microplastiques. Encore plus petits que les virus, les nanoplastiques sont invisibles à l’œil nu. Lorsque des objets en plastique plus volumineux (comme les bouteilles, les sacs, les textiles synthétiques et les pneus) se décomposent au fil du temps sous l’effet de produits chimiques, de la lumière du soleil ou du frottement, ces particules se forment.

Contrairement aux matières organiques, les microplastiques ne se dégradent pas. Ils persistent pendant des décennies, rendant leur évitement pratiquement impossible.

Ces particules apparaissent dans des endroits inattendus. Les sachets de thé en plastique, par exemple, peuvent libérer des milliers de microparticules dans votre boisson du matin. En raison de la contamination environnementale, on retrouve fréquemment des microplastiques dans les fruits de mer, le miel et le sel de table, pour ne citer que ces trois exemples.

Pendant longtemps, je pensais que seule l’eau en bouteille présentait un risque. Il s’avère que l’eau du robinet et l’eau en bouteille contiennent toutes deux des particules de plastique, mais que la concentration est souvent bien plus élevée dans l’eau en bouteille.

Par le biais de sols contaminés ou d’eau d’irrigation, les microplastiques peuvent même pénétrer dans les fruits et légumes.

De plus, les emballages en plastique peuvent libérer des particules dans nos aliments, surtout lorsqu’ils sont chauffés.

Et si vos aliments ont échappé à toute contamination jusqu’au moment d’être servis, des particules en suspension dans l’air provenant de tissus synthétiques ou de poussière domestique peuvent s’y déposer juste avant que vous ne les consommiez.

Autrement dit, tout ce qui est cultivé, nettoyé ou emballé dans le monde moderne a probablement été en contact avec du plastique.

Les microplastiques plus gros (généralement >150 micromètres) sont souvent expulsés dans les selles en moins d’un jour, comme d’autres matières non digestibles. Les particules plus petites (moins de 1 micromètre), en revanche, peuvent franchir des barrières biologiques comme la paroi intestinale et pénétrer dans le sang, où elles peuvent se loger dans des tissus tels que les poumons, le foie, les reins et le placenta. On en a même trouvé dans le lait maternel.

Les effets exacts de l’exposition aux microplastiques sur notre santé ne sont pas encore entièrement connus. La consommation de ces particules pourrait provoquer du stress oxydatif et de l’inflammation dans l’organisme.

Certains plastiques contiennent des substances chimiques comme le BPA et les phtalates, qui peuvent contaminer les aliments et potentiellement perturber les hormones.

Des recherches menées sur des animaux montrent que les microplastiques peuvent s’accumuler dans les organes et affecter la réponse immunitaire, le fonctionnement du cerveau et la reproduction.

Bien que les études sur l’humain soient moins nombreuses, des microplastiques ont déjà été détectés dans le sang, les poumons et les placentas humains, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant aux effets à long terme.

En réalité, nous ne connaissons pas encore toute l’histoire.

Des recherches sont en cours pour comprendre comment ces particules interagissent avec les cellules, si elles peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique, et si une exposition répétée peut affecter la fertilité, le métabolisme et les maladies chroniques.

En attendant, il est préférable de réduire votre exposition, et cela peut se faire par de petits gestes.

J’évite l’eau en bouteille, et c’est un bon point de départ pour tout le monde. Une autre mesure simple que j’ai adoptée est de ne pas utiliser de contenants en plastique pour chauffer les aliments. Nous avons aussi considérablement réduit, sans l’éliminer totalement (du moins pas encore), l’usage du film plastique. Pour réchauffer et conserver les restes, j’ai opté pour le verre, la céramique et l’acier inoxydable.

Les plastiques à usage unique comme les pailles et les couverts ont disparu de ma vie, et nous utilisons des sacs réutilisables pour les courses.

Dans la mesure du possible, choisir des vêtements fabriqués à partir de matières naturelles, comme la laine ou le coton, plutôt que des fibres synthétiques, permet de réduire l’exposition aux microplastiques.

Je dis tout cela en sachant que la commodité et le coût sont les ennemis de l’évitement du plastique, et je n’y échappe pas totalement.

Même si le problème est complexe, notre réponse personnelle n’a pas besoin d’être écrasante.

Bien sûr, participer à des opérations de nettoyage communautaires et soutenir les lois locales sont des moyens efficaces de favoriser le changement.

Mais même au quotidien, nous pouvons faire des changements progressifs. Commencez par un petit geste : abandonnez l’eau en bouteille, passez aux contenants en verre, ou choisissez des tissus naturels. Des choix éclairés et des changements systémiques peuvent inverser cette tendance.

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Español

Microplásticos en nuestros platos: cómo entran estas diminutas partículas en nuestro cuerpo

Cada semana, una persona consume en promedio unos cinco gramos de plástico (aproximadamente el peso de una tarjeta de crédito). Esta es la conclusión de un estudio de 2019 encargado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Estos fragmentos diminutos de plástico, de menos de cinco milímetros, se han infiltrado silenciosamente en nuestra comida, nuestra agua e incluso en nuestro cuerpo. El plástico nos rodea en los envases, la ropa, los cosméticos y los neumáticos. Pero hoy, no solo está a nuestro alrededor: también está dentro de nosotros.

A diferencia de los materiales orgánicos, los microplásticos no se degradan. Pueden persistir durante décadas, lo que hace que evitarlos sea prácticamente imposible.

Las partículas de plástico más pequeñas que una semilla de sésamo se llaman microplásticos. Aún más diminutos que los virus, los nanoplásticos son invisibles al ojo humano. Estas partículas se forman cuando objetos plásticos más grandes (como botellas, bolsas, textiles sintéticos y neumáticos) se descomponen con el tiempo debido a productos químicos, la luz solar o la fricción.

A diferencia de los materiales orgánicos, los microplásticos no se degradan. Pueden persistir durante décadas, lo que hace que evitarlos sea prácticamente imposible.

Estas partículas aparecen en lugares inesperados. Las bolsitas de té hechas de plástico, por ejemplo, pueden liberar miles de micropartículas en tu bebida matutina. Debido a la contaminación ambiental, los microplásticos se encuentran con frecuencia en mariscos, miel y sal de mesa, por nombrar solo tres ejemplos.

Durante mucho tiempo, pensé que solo el agua embotellada representaba un riesgo. Resulta que tanto el agua del grifo como la embotellada contienen partículas de plástico, pero la concentración suele ser mucho mayor en el agua embotellada.

A través de suelos contaminados o agua de riego, los microplásticos incluso pueden llegar a frutas y verduras.

Además, los envases plásticos pueden liberar partículas en los alimentos, especialmente cuando se calientan.

Y si tus alimentos han evitado la contaminación hasta el momento de servirlos, las partículas suspendidas en el aire provenientes de tejidos sintéticos o del polvo doméstico pueden depositarse justo antes de que los consumas.

En otras palabras, todo lo que se cultiva, limpia o envasa en el mundo moderno probablemente ha estado en contacto con plástico.

Los microplásticos más grandes (generalmente >150 micrómetros) suelen ser expulsados en las heces en menos de un día, como otras sustancias no digeribles. Las partículas más pequeñas (menos de 1 micrómetro), en cambio, pueden atravesar barreras biológicas como la pared intestinal y entrar en el torrente sanguíneo, donde pueden alojarse en tejidos como los pulmones, el hígado, los riñones y la placenta. Incluso se han encontrado en la leche materna.

Los efectos exactos de la exposición a microplásticos en nuestra salud aún no se conocen por completo. Consumir estas partículas podría provocar estrés oxidativo e inflamación en el cuerpo.

Algunos plásticos contienen sustancias químicas como el BPA y los ftalatos, que pueden contaminar los alimentos y potencialmente alterar las hormonas.

Investigaciones en animales muestran que los microplásticos pueden acumularse en los órganos y afectar la respuesta inmunitaria, la función cerebral y la reproducción.

Aunque los estudios en humanos son más limitados, ya se han detectado microplásticos en la sangre, los pulmones y las placentas humanas, lo que genera serias preocupaciones sobre sus efectos a largo plazo.

La verdad es que aún no conocemos toda la historia.

Se están realizando investigaciones para entender cómo interactúan estas partículas con las células, si pueden atravesar la barrera hematoencefálica, y si la exposición repetida puede afectar la fertilidad, el metabolismo y las enfermedades crónicas.

Mientras tanto, es mejor reducir la exposición, y eso puede lograrse con pequeños cambios.

Evito el agua embotellada, y ese es un buen punto de partida para cualquiera. Otra medida sencilla que he adoptado es no usar recipientes de plástico para calentar alimentos. También hemos reducido considerablemente —aunque no eliminado del todo (al menos no todavía)— el uso de envoltura plástica. Para recalentar y almacenar sobras, he optado por vidrio, cerámica y acero inoxidable.

Los plásticos de un solo uso como pajillas y cubiertos han desaparecido de mi vida, y usamos bolsas reutilizables para hacer las compras.

Siempre que sea posible, elegir ropa hecha de materiales naturales como lana o algodón, en lugar de fibras sintéticas, ayuda a reducir la exposición a microplásticos.

Digo todo esto sabiendo que la comodidad y el costo son enemigos de evitar el plástico, y yo no estoy exento.

Aunque el problema es complejo, nuestra respuesta personal no tiene por qué ser abrumadora.

Por supuesto, participar en limpiezas comunitarias y apoyar leyes locales son formas efectivas de impulsar el cambio.

Pero incluso en el día a día, podemos hacer cambios progresivos. Comienza con un pequeño gesto: deja el agua embotellada, cambia a recipientes de vidrio o elige tejidos naturales. Las decisiones informadas y los cambios sistémicos pueden revertir esta tendencia.

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