Detox Myths Busted: Your Liver’s Got This!

An unhealthy relationship with alcohol is scattered amongst my family, and I was aware of this from an early age. It is the impetus for my interest in the liver, placing it third on my organ watch list behind the brain and heart.

While the popularity of detox diets is undeniable, it’s important to approach their claims with a balanced perspective. Some benefits people report, such as increased hydration or eating nutrient-dense foods, can indeed support overall well-being. However, there’s limited scientific evidence to back extreme detox regimens for long-term health benefits. In fact, these regimens can sometimes result in nutrient deficiencies or dehydration.

Evolution, having had time to sort these things out, has equipped us with organs that naturally detoxify our body.

Evolution, having had time to sort these things out, has equipped us with organs that naturally detoxify our body. The liver handles the initial breakdown and neutralization of toxins, while the kidneys filter and remove these processed toxins from the body. This article focuses on the liver, its initial breakdown and neutralization of toxins, and other vital functions.

I will defer the effects of modern toxins, like aluminum and microplastics, to separate articles.

The liver is a vital organ that performs numerous essential functions in the body.

It produces bile, which helps in the digestion and absorption of fats in the small intestine. It stores vitamins and minerals, such as vitamins A, D, E, K, and B12, as well as iron and copper, and produces proteins necessary for blood clotting.

The liver converts excess glucose into glycogen for storage and can convert it back into glucose when needed. It also synthesizes various proteins, including albumin, which helps maintain fluid balance in the bloodstream.

As well, the liver helps resist infections by producing immune factors and removing bacteria from the bloodstream. The liver metabolizes drugs and detoxifies chemicals, transforming them into substances the body can excrete.

The liver’s ability to perform all these functions wanes with age. When it comes to drug metabolism, a decrease in liver size, blood flow, and enzyme activity slows down the inactivation of drugs, resulting in prolonged effects and potential toxicity. Regular liver function tests are crucial for patients on long-term medication to ensure that the liver is still capable of metabolizing the drugs effectively.

For similar reasons, as we age, our liver also becomes less efficient at metabolizing alcohol, which can lead to higher blood alcohol levels and increased sensitivity to its effects.

Often referred to as nonalcoholic fatty liver disease, NAFLD is a condition where excess fat builds up in the liver of people who drink little to no alcohol. Several factors contribute to the increased prevalence of this condition as people age.

If left untreated, NAFLD can progress to more severe liver conditions, such as nonalcoholic steatohepatitis (NASH), cirrhosis, or liver cancer. Lifestyle changes, such as maintaining a healthy weight, eating a balanced diet, exercising regularly, and avoiding alcohol, are crucial for managing NAFLD. Alcoholic fatty liver follows a similar degenerative pathway, with only the root cause(s) being different.

Aging can lead to metabolic changes, such as insulin resistance and alterations in lipid metabolism, both of which contribute to fat accumulation in the liver.

For a high-level overview of insulin resistance, refer to our article “Alzheimer's: Are you playing sugar roulette with your brain?” But in summary, imagine what would happen if glucose (fuel for cells) had difficulty getting into the cell in the first place. This is the consequence of insulin resistance. Lipid metabolism, on the other hand, refers to how your body processes lipids. Lipids, in simple terms, are fats and oils that your body uses for energy, building cell structures, and storing energy for later use.

In addition to the impact of age-related changes, a poor diet can also significantly contribute to the development of non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD). Not an exhaustive list, but a couple of the main reasons for this are:

Consuming excessive amounts of sugar, especially fructose found in sugary drinks and processed foods, can lead to fat accumulation in the liver. The liver metabolizes fructose, converting it into fat.

Diets high in saturated and trans fats, like those found in fried foods, baked goods, and processed snacks, can make the liver store more fat and become more inflamed. This is because they increase the delivery of fatty acids to the liver through a number of mechanisms. These include a) insulin resistance, which makes it harder for the liver to control lipid metabolism, which leads to more fatty acids being delivered to the liver, and b) a higher rate of lipolysis, which breaks down stored fats into free fatty acids.

These fatty acids are then converted into triglycerides¹, leading to fat accumulation in liver cells.

Even without specific focus on sugars or fats, overall excess calorie consumption can lead to weight gain and fat accumulation in the liver. A deficiency in certain nutrients, such as choline (microgreens, like pea microgreens, are particularly rich in choline), can also contribute to the development of NAFLD. As well, low-fiber diets can contribute to NAFLD by affecting gut health and metabolism.

Regular physical activity plays a significant role in reducing the risk of fatty liver disease and supporting overall liver function. A study by the Penn State College of Medicine found that 150 minutes of moderate to intense aerobic activity per week can significantly reduce liver fat. Healthline's published research indicates that individuals with non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD) can enhance their liver health by engaging in 150-300 minutes of exercise per week. Exercise also promotes the oxidation of fatty acids in the liver. This means that fats are more efficiently broken down and used for energy, rather than being stored in the liver.

Fascinatingly, working out induces molecular adaptations in the liver, particularly in the mitochondria, which are the energy powerhouses of cells. These adaptations help improve liver function and prevent the development of fatty liver. These adaptations stimulate the production of new mitochondria in liver cells and enhance the efficiency of existing mitochondria, enabling them to produce more energy (ATP) with less oxygen, thereby reducing oxidative stress and preventing damage to liver cells.

Despite performing countless vital functions, people often overlook the liver's health until problems arise. Rather than relying on unproven detox regimens, adopting a liver-friendly lifestyle—balanced nutrition, regular exercise, and mindful habits—offers a sustainable approach to maintaining liver health.

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Disclaimer:

The information contained in the PeakWell newsletter is provided for general and educational purposes only and do not constitute medical or other professional advice on any subject matter.

¹Triglycerides are a type of fat (lipid) found in your blood. They are the most common form of fat in the body and play a crucial role in storing and providing energy.

This article is a curation and summary of multiple sources:

Detox or Cleanse? What To Know Before You Start

Detoxing Your Liver: Fact Versus Fiction | Johns Hopkins Medicine

Liver and Kidney Detox: Enhancing Organ Health and Function

Liver: Anatomy and Functions | Johns Hopkins Medicine

Effects of alcohol on health and liver - Mayo Clinic Health System

Rising alcohol use among older adults - Harvard Health

Nonalcoholic fatty liver disease - Symptoms and causes - Mayo Clinic

Prevalence and long-term outcomes of non-alcoholic fatty liver disease among elderly individuals from the United States | BMC Gastroenterology | Full Text

Fatty Liver Disease Self-Care Guide

Overview of Lipid Metabolism - Endocrine and Metabolic Disorders - Merck Manual Professional Edition

Français

Mythes de la détoxication démystifiés: votre foie s'en charge !

Traduction par Micaela Carboni

Une relation malsaine avec l'alcool est présente dans ma famille, et j'en ai été conscient(e) dès mon plus jeune âge. Cela a éveillé mon intérêt pour le foie, le plaçant au troisième rang de ma liste d'organes à surveiller, juste après le cerveau et le cœur.

Bien que les régimes de détoxification soient indéniablement populaires, il est essentiel d'examiner leurs promesses avec une perspective équilibrée. Certains de leurs bienfaits, comme une meilleure hydratation ou la consommation d’aliments riches en nutriments, peuvent contribuer au bien-être général. Cependant, les preuves scientifiques soutenant les effets positifs des régimes de détoxification extrêmes à long terme restent limitées. En réalité, ces pratiques peuvent entraîner des carences nutritionnelles ou une déshydratation.

L'évolution, après un long processus d'adaptation, nous a dotés d'organes qui détoxifient naturellement notre corps.

L'évolution, après un long processus d'adaptation, nous a dotés d'organes qui détoxifient naturellement notre corps. Le foie est responsable de la première phase de décomposition et de neutralisation des toxines, tandis que les reins les filtrent et les éliminent de l'organisme.

Cet article se concentrera sur le foie, son rôle dans la décomposition initiale et la neutralisation des toxines, ainsi que sur ses autres fonctions essentielles. Les effets des toxines modernes, comme l'aluminium et les micro plastiques, seront abordés dans des articles distincts.

Le foie remplit de nombreuses fonctions essentielles pour le corps.

Il produit de la bile, facilitant la digestion et l'absorption des graisses dans l'intestin grêle. Il stocke également des vitamines et des minéraux essentiels, notamment les vitamines A, D, E, K et B12, ainsi que le fer et le cuivre, tout en synthétisant des protéines cruciales pour la coagulation sanguine.

Ce même organe transforme l'excès de glucose en glycogène pour le stockage et peut le reconvertir en glucose lorsque le corps en a besoin. De plus, il synthétise diverses protéines, dont l'albumine, qui contribue à l'équilibre des liquides dans le système circulatoire.

Le foie joue aussi un rôle clé dans la défense contre les infections, produisant des facteurs immunitaires et éliminant les bactéries du sang. Enfin, il métabolise les médicaments et détoxifient les substances chimiques, les transformant en composés que l’organisme peut excréter.

La capacité du foie à remplir toutes ses fonctions diminue avec l'âge. Dans le cas du métabolisme des médicaments, la réduction de la taille du foie, du flux sanguin et de l'activité enzymatique ralentit l'inactivation des substances médicamenteuses. Cela prolonge leurs effets et peut accroître le risque de toxicité. C'est pourquoi des tests réguliers de la fonction hépatique sont essentiels pour les patients sous traitement prolongé, afin de s'assurer que le foie peut encore métaboliser efficacement les médicaments.

Pour des raisons similaires, en vieillissant, le foie devient également moins efficace dans le métabolisme de l’alcool, ce qui peut entraîner des concentrations plus élevées d'alcool dans le sang et une sensibilité accrue à ses effets.

La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) est une affection où l'excès de graisse s'accumule dans le foie chez des personnes qui consomment peu ou pas d'alcool. Divers facteurs contribuent à son augmentation avec l'âge.

Si elle n'est pas traitée, la NAFLD peut évoluer vers des maladies hépatiques plus graves, telles que la stéato-hépatite non alcoolique (NASH), la cirrhose ou même le cancer du foie. Pour la gérer efficacement, il est essentiel d’adopter des habitudes de vie saines, notamment maintenir un poids adéquat, suivre une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière et éviter la consommation d’alcool.

La stéatose hépatique alcoolique suit un processus de dégradation similaire, mais elle est causée par la consommation d'alcool. Avec l'âge, le métabolisme subit également des modifications, notamment une résistance accrue à l'insuline et des altérations dans le traitement des lipides, deux facteurs qui favorisent l’accumulation de graisse dans le foie.

Pour obtenir une vue d'ensemble sur la résistance à l'insuline, vous pouvez consulter notre article Alzheimer: Votre cerveau joue-t-il à la roulette du sucre ? En termes simples, imaginez ce qui se passerait si le glucose, le carburant des cellules, avait du mal à pénétrer à l'intérieur de celles-ci. C'est précisément l'effet de la résistance à l'insuline.

D'autre part, le métabolisme des lipides concerne la manière dont le corps traite les graisses et les huiles. Ces substances remplissent des fonctions essentielles, allant de la production d’énergie à la formation de structures cellulaires, en passant par le stockage des réserves pour une utilisation future.

En plus des modifications métaboliques liées à l’âge, une alimentation inadéquate peut également être un facteur clé dans le développement de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). Parmi les principales raisons, bien qu’il ne s’agisse pas d’une liste exhaustive, on peut citer les suivantes:

La consommation excessive de sucre, en particulier de fructose présent dans les boissons sucrées et les aliments transformés, peut favoriser l’accumulation de graisse dans le foie, car cet organe métabolise le fructose en le convertissant en graisse.

Les régimes riches en graisses saturées et trans, comme celles présentes dans les aliments frits, les produits de boulangerie et les collations transformées, peuvent entraîner un stockage accru de graisse dans le foie et augmenter l’inflammation. Cela se produit car elles contribuent à l’apport d’acides gras vers le foie par divers mécanismes, notamment:

• Résistance à l'insuline, qui entrave la capacité du foie à réguler le métabolisme des lipides, entraînant un afflux accru d'acides gras vers cet organe.

• Taux élevé de lipolyse, le processus par lequel les graisses stockées sont décomposées en acides gras libres, augmentant ainsi leur accumulation dans le foie.

Ces acides gras sont convertis en triglycérides¹, ce qui entraîne l'accumulation de graisse dans les cellules hépatiques.

Même sans se focaliser uniquement sur le sucre ou les graisses, une consommation excessive de calories peut contribuer à la prise de poids et à l'accumulation de graisse dans le foie. Une carence en certains nutriments, comme la choline (abondante dans les microvégétaux tels que les pois), peut également favoriser le développement de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). De plus, un régime pauvre en fibres peut affecter la santé intestinale et le métabolisme, influençant ainsi l'apparition de cette affection.

L'activité physique régulière joue un rôle crucial dans la réduction du risque de stéatose hépatique et le maintien de la fonction du foie. Une étude de la faculté de médecine de Penn State a révélé que pratiquer 150 minutes d'exercice aérobie modéré ou intense par semaine peut réduire significativement la graisse hépatique. Selon des recherches publiées par Healthline, les personnes atteintes de NAFLD peuvent améliorer la santé de leur foie en effectuant entre 150 et 300 minutes d'activité physique hebdomadairement.

De plus, l'exercice favorise l'oxydation des acides gras dans le foie, ce qui signifie que les graisses sont décomposées plus efficacement et utilisées comme énergie au lieu de s'accumuler dans l'organe.

Fait intéressant, l'exercice entraîne des adaptations moléculaires dans le foie, notamment au niveau des mitochondries, qui sont les centrales énergétiques des cellules. Ces modifications améliorent la fonction hépatique et aident à prévenir le développement de la stéatose hépatique. En particulier, elles stimulent la production de nouvelles mitochondries dans les cellules hépatiques et optimisent l'efficacité des mitochondries existantes, permettant de générer plus d'énergie (ATP) avec moins d'oxygène, ce qui réduit le stress oxydatif et prévient les dommages cellulaires.

Bien que le foie joue un rôle essentiel dans l’organisme, sa santé passe souvent inaperçue jusqu’à l’apparition de problèmes. Plutôt que de recourir à des régimes de détoxification sans fondement scientifique, adopter un mode de vie bénéfique pour le foie—nutrition équilibrée, exercice régulier et habitudes conscientes—est une approche durable pour préserver son bon fonctionnement.

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Avis de non-responsabilité:

Les informations contenues dans le post PeakWell sont fournies à des fins générales et éducatives uniquement. Ils ne constituent pas un avis médical ou professionnel sur quelque sujet que ce soit.

¹Les triglycérides sont un type de graisse (lipide) présent dans le sang. Ils constituent la forme la plus courante de graisse dans l'organisme et jouent un rôle essentiel dans le stockage et l'approvisionnement en énergie.

Español

Mitos de la desintoxicación desmentidos: ¡Su hígado se encarga!

Traducción por Micaela Carboni

Una relación poco saludable con el alcohol está presente en mi familia, y fui consciente de ello desde una edad temprana. Este hecho despertó mi interés por el hígado, posicionándolo en el tercer lugar de mi lista de órganos a vigilar, justo detrás del cerebro y el corazón.

Si bien las dietas de desintoxicación son indudablemente populares, es fundamental evaluar sus afirmaciones con una perspectiva equilibrada. Algunos beneficios que se suelen destacar, como una mayor hidratación o el consumo de alimentos ricos en nutrientes, pueden contribuir al bienestar general. Sin embargo, la evidencia científica que respalda los efectos positivos de los regímenes de desintoxicación extrema a largo plazo es limitada. De hecho, estas prácticas pueden ocasionar deficiencias nutricionales o deshidratación.

La evolución, tras un largo proceso de adaptación, nos ha dotado de órganos que desintoxican naturalmente nuestro cuerpo.

La evolución, tras un largo proceso de adaptación, nos ha dotado de órganos que desintoxican naturalmente nuestro cuerpo. El hígado se encarga de la primera fase de descomposición y neutralización de toxinas, mientras que los riñones las filtran y eliminan del organismo.

Este artículo se centrará en el hígado, su papel en la descomposición inicial y neutralización de toxinas, así como en otras funciones esenciales. Los efectos de toxinas modernas, como el aluminio y los micro plásticos, se abordarán en artículos aparte.

El hígado es un órgano vital que desempeña numerosas funciones fundamentales en el cuerpo.

El hígado produce bilis, facilitando la digestión y absorción de grasas en el intestino delgado. Además, almacena vitaminas y minerales esenciales, como las vitaminas A, D, E, K y B12, junto con hierro y cobre, y sintetiza proteínas clave para la coagulación sanguínea.

Este órgano también convierte el exceso de glucosa en glucógeno para su almacenamiento y puede transformarlo nuevamente en glucosa cuando el cuerpo lo necesita. Además, sintetiza diversas proteínas, incluida la albúmina, que contribuye al equilibrio de líquidos en el torrente sanguíneo.

El hígado desempeña un papel crucial en la defensa contra infecciones, ya que produce factores inmunitarios y elimina bacterias del flujo sanguíneo. También metaboliza fármacos y desintoxica sustancias químicas, convirtiéndolas en compuestos que el organismo puede excretar.

La capacidad del hígado para llevar a cabo todas estas funciones disminuye con la edad. En el caso del metabolismo de los medicamentos, la reducción del tamaño hepático, el flujo sanguíneo y la actividad enzimática ralentizan la inactivación de los fármacos, lo que prolonga sus efectos y puede aumentar el riesgo de toxicidad. Por ello, las pruebas regulares de función hepática son fundamentales para los pacientes que siguen tratamientos prolongados, garantizando que el hígado aún pueda metabolizar los medicamentos de manera eficaz.

Por razones similares, a medida que envejecemos, el hígado también pierde eficiencia en el metabolismo del alcohol, lo que puede resultar en niveles más elevados de alcohol en sangre y una mayor sensibilidad a sus efectos.

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) es una infección en la que se acumula grasa en el hígado de personas que consumen poco o nada de alcohol. Diversos factores contribuyen al aumento del mismo con el envejecimiento.

Si no se trata, la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) puede evolucionar hacia afecciones hepáticas más graves, como la esteatohepatitis no alcohólica (NASH), la cirrosis o incluso el cáncer de hígado. Para gestionarla eficazmente, es fundamental adoptar hábitos saludables, como mantener un peso adecuado, seguir una alimentación equilibrada, hacer ejercicio de manera regular y evitar el consumo de alcohol.

El hígado graso alcohólico sigue un proceso de deterioro similar, con la diferencia de que su origen radica en el consumo de alcohol. Con el envejecimiento, el metabolismo también sufre modificaciones, incluyendo resistencia a la insulina y alteraciones en el procesamiento de los lípidos, factores que contribuyen a la acumulación de grasa en el hígado.

Para obtener una visión general sobre la resistencia a la insulina, puedes consultar nuestro artículo Alzheimer: ¿Está jugando a la Ruleta del Azúcar con su Cerebro? En términos simples, imagina lo que sucedería si la glucosa, el combustible de las células, tuviera dificultades para ingresar en ellas. Este es el efecto de la resistencia a la insulina.

Por otro lado, el metabolismo de los lípidos se refiere a cómo el cuerpo procesa las grasas y aceites. Estas sustancias cumplen funciones esenciales, desde proporcionar energía hasta formar estructuras celulares y almacenar reservas para su uso futuro.

Además de los cambios metabólicos relacionados con la edad, una alimentación inadecuada también puede ser un factor determinante en el desarrollo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Entre las principales razones de esto, aunque no sea una lista exhaustiva, se encuentran las siguientes:

El consumo de azúcar en exceso, especialmente fructosa presente en bebidas azucaradas y alimentos procesados, puede favorecer la acumulación de grasa en el hígado, ya que este órgano metaboliza la fructosa convirtiéndola en grasa.

Las dietas ricas en grasas saturadas y trans, como las que se encuentran en alimentos fritos, productos horneados y aperitivos procesados, pueden provocar un mayor almacenamiento de grasa en el hígado y aumentar la inflamación. Esto sucede porque contribuyen a la entrega de ácidos grasos al hígado a través de varios mecanismos, entre ellos:

• Resistencia a la insulina, que dificulta la capacidad del hígado para regular el metabolismo de los lípidos, generando un mayor flujo de ácidos grasos hacia este órgano.

• Mayor tasa de lipólisis, el proceso mediante el cual las grasas almacenadas se descomponen en ácidos grasos libres, lo que incrementa su acumulación en el hígado.

Estos ácidos grasos se convierten en triglicéridos¹, lo que provoca la acumulación de grasa en las células hepáticas.

Incluso sin centrarse exclusivamente en el azúcar o las grasas, el consumo excesivo de calorías puede contribuir al aumento de peso y a la acumulación de grasa en el hígado. La deficiencia de ciertos nutrientes, como la colina (presente en abundancia en microvegetales como las arvejas) también puede favorecer el desarrollo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Asimismo, una dieta baja en fibra puede afectar la salud intestinal y el metabolismo, lo que influye en la aparición de esta afección.

La actividad física regular desempeña un papel crucial en la reducción del riesgo de enfermedad del hígado graso y en el mantenimiento de su función. Un estudio de la Facultad de Medicina de Penn State encontró que realizar 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado o intenso por semana puede disminuir significativamente la grasa hepática. Según investigaciones publicadas por Healthline, las personas con NAFLD pueden mejorar la salud de su hígado si realizan entre 150 y 300 minutos de actividad física semanalmente.

Además, el ejercicio favorece la oxidación de los ácidos grasos en el hígado, lo que significa que las grasas se descomponen de manera más eficiente y se utilizan como energía en lugar de acumularse en el órgano.

Curiosamente, el ejercicio provoca adaptaciones moleculares en el hígado, especialmente en las mitocondrias, que son las centrales energéticas de las células. Estas modificaciones mejoran la función hepática y ayudan a prevenir el desarrollo de hígado graso. En particular, estimulan la producción de nuevas mitocondrias en las células hepáticas y optimizan la eficiencia de las ya existentes, permitiendo generar más energía (ATP) con menos oxígeno, lo que reduce el estrés oxidativo y previene el daño celular.

A pesar de su papel crucial en el organismo, la salud del hígado suele pasar desapercibida hasta que surgen problemas. En lugar de recurrir a regímenes de desintoxicación sin evidencia científica, adoptar un estilo de vida favorable para el hígado—nutrición equilibrada, ejercicio regular y hábitos conscientes—es una estrategia sostenible para preservar su bienestar.

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Aviso legal:

La información contenida en la publicación de PeakWell se proporciona únicamente con fines generales y educativos y no contiene asesoramiento médico ni profesional sobre ningún tema.

¹Los triglicéridos son un tipo de grasa (lípido) presente en la sangre. Son la forma más común de grasa en el organismo y desempeñan un papel fundamental en el almacenamiento y suministro de energía.