Colon Cancer on the Rise: The Hidden Crisis in Young Adults
There are milestones to ageing. One of those, for me, was after turning 50, when my first colorectal cancer kit arrived at my house. At the time fifty seemed like an arbitrary age, and I was correct, but for all the wrong reasons.
Less than 11% of colorectal cancer cases in 1995 involved individuals under the age of fifty-five. That percentage has now almost doubled to 20%. A concerning one in five new diagnoses now occur before "middle age".
By 2030, experts estimate that early-onset cases could double once more, making colorectal cancer a major cause of cancer-related deaths among younger adults.
Colorectal Cancer Canada reports that CRC is now the deadliest cancer in men and the second deadliest in women aged 20–49.
A fundamental change in the way a whole generation lives, eats, and moves is evident and particularly pronounced in nations that embrace Western diets and urbanised lifestyles.
Colorectal Cancer Canada reports that CRC is now the deadliest cancer in men and the second deadliest in women aged 20–49.
Despite this, most publicly funded health care systems, such as OHIP (Ontario Health Insurance Plan), cover the cost of detection kits starting at 50, while those under 50 must rely on symptom recognition or family history to qualify for screening.
As a result, younger patients often find out they have cancer at a later stage because they usually aren't screened, and early signs are often ignored or mistaken for harmless problems like haemorrhoids or stress. Although longer time to treatment wasn’t necessarily linked to worse survival, youth also does not guarantee resilience or better outcomes. Many in this age group often present with advanced-stage disease due to the delayed recognition, and that diagnostic delay can mean more aggressive treatments.
Some common symptoms to watch for:
· A change in bowel habits, such as diarrhoea, constipation, or narrowing of the stool, that lasts for more than a few days
· Rectal bleeding with bright red blood
· Blood in the stool, which might make the stool look dark brown or black
· Cramping or abdominal pain
· Unintended weight loss
What's Causing This Shift?
The ultraprocessed, sugary, and high-fat diets that have replaced fibre-rich fruits, vegetables, and whole grains in many young adults' meals have not only stripped their diets of protective nutrients but also introduced compounds that disrupt gut microbial diversity, promote low-grade inflammation, and accelerate cellular damage. The food they eat is cultivating a cluster of conditions that heighten the risk of colorectal tumour development.
Equally concerning is how sedentary behaviour has been woven into daily life. Most people find their work life to be time-consuming but not physically demanding, and screen time often dominates their personal lives. The practice of spontaneous movement has almost completely disappeared. Physical inactivity contributes to weight gain and metabolic syndrome—conditions that compound cancer risk.
This is by no means the entire story. Other factors under investigation are antibiotic overuse in childhood, chronic stress that weakens immune function, and environmental exposures to chemicals that may trigger cellular changes. While the full picture remains under study, these influences likely interact in complex ways, creating the perfect storm for early-onset disease.
This surge in early-onset colon cancer mirrors broader health warnings in young people. Obesity rates have quadrupled in the past 30 years, type 2 diabetes now appears in teenagers, and mental health disorders climb alongside lifestyle-related challenges. At first glance, these may seem like separate issues, but they share the commonality of poor nutrition, inactivity, and environmental stressors.
The Path Ahead
Fortunately, healthcare guidelines are evolving toward screening younger ages. In Australia, for example, screening begins at 45. However, nothing replaces personal vigilance. Particularly if there is a family history, stay alert to warning signs.
The good news is that the bulk of the risk factors are within our control. A great start is to shift toward a healthier lifestyle emphasising higher activity levels and a back-to-basic diet of natural, nutrient- and fibre-rich ingredients. A simple salad is one example.
Small changes can rewrite our health story. By choosing whole foods over processed ones, building movement into our daily routines, managing stress effectively, and taking symptoms seriously, we can reclaim the narrative that youth equates to vitality, not vulnerability.
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The 52nd Article (One Year) Milestone
I want to pause for a moment of gratitude. Our health and wellness newsletter has now been reaching readers every week for the last 52 weeks, and it’s thanks to your continued interest and engagement that this milestone feels so meaningful. We write each article with you in mind, and your presence as a reader makes the work worthwhile.
Our team has grown, as you may have noticed. Annette Trépanier and Jacob Rivera joined us, bringing fresh energy and ideas that have already enriched our work. We’ve also been fortunate to feature thoughtful guest contributions. Valerie Larouche, MD, has become a recurring guest columnist whose insights continue to resonate with readers, and Dr Alfredo Miguel Carboni has added his own valuable perspective.
As regular readers might already know, my book, The Only Tinctures Recipe Bible You’ll Ever Need, is coming out this February. As well, Annette Trépanier has one or two projects of her own in development. While we remain passionately committed to the newsletter, this move into longer-form writing is a way for us to examine topics with greater depth and clarity than we can achieve in our articles. Each format serves our readership in different ways.
To all of you, thank you for being part of this evolving community. Here’s to another 52 weeks of learning, sharing, and growing together.
Sincerely,
David
This article is a curation and summary of multiple sources:
The Impact of the Gut Microbiome, Environment, and Diet in Early-Onset Colorectal Cancer Development
Français
Le cancer du côlon en hausse : La crise cachée chez les jeunes adultes
Il y a des étapes dans le vieillissement. L'une d'entre elles, pour moi, a été après avoir eu 50 ans, lorsque mon premier kit de dépistage du cancer colorectal est arrivé chez moi. À l'époque, cinquante ans me semblait être un âge arbitraire, et j'avais raison, mais pour toutes les mauvaises raisons.
Moins de 11 % des cas de cancer colorectal en 1995 concernaient des personnes de moins de cinquante-cinq ans. Ce pourcentage a maintenant presque doublé pour atteindre 20 %. Un diagnostic sur cinq survient désormais avant « l'âge mûr », ce qui est préoccupant.
D'ici 2030, les experts estiment que les cas à début précoce pourraient doubler à nouveau, faisant du cancer colorectal une cause majeure de décès liés au cancer chez les jeunes adultes.
Colorectal Cancer Canada rapporte que le cancer colorectal (CCR, Anglais CRC) est désormais le cancer le plus mortel chez les hommes et le deuxième plus mortel chez les femmes âgés de 20 à 49 ans.
Un changement fondamental dans la façon dont toute une génération vit, mange et bouge est évident et particulièrement prononcé dans les pays qui adoptent les régimes alimentaires occidentaux et les modes de vie urbanisés.
Colorectal Cancer Canada rapporte que le cancer colorectal (CCR, Anglais CRC) est désormais le cancer le plus mortel chez les hommes et le deuxième plus mortel chez les femmes âgés de 20 à 49 ans.
Malgré cela, la plupart des systèmes de soins de santé financés par l'État, comme OHIP (Assurance-Santé de l'Ontario), couvrent le coût des kits de dépistage à partir de 50 ans, tandis que les personnes de moins de 50 ans doivent se fier à la reconnaissance des symptômes ou aux antécédents familiaux pour être admissibles au dépistage.
Par conséquent, les patients plus jeunes découvrent souvent qu'ils ont un cancer à un stade plus avancé parce qu'ils ne sont généralement pas dépistés, et les premiers signes sont souvent ignorés ou confondus avec des problèmes inoffensifs comme les hémorroïdes ou le stress. Bien qu'un délai plus long avant le traitement n'ait pas nécessairement été lié à une survie moins bonne, la jeunesse ne garantit pas non plus la résilience ou de meilleurs résultats. Beaucoup de personnes dans ce groupe d'âge présentent souvent une maladie à un stade avancé en raison de la reconnaissance tardive, et ce retard diagnostique peut signifier des traitements plus agressifs.
Certains symptômes courants à surveiller :
Un changement dans les habitudes intestinales, comme la diarrhée, la constipation ou le rétrécissement des selles, qui dure plus de quelques jours
Saignement rectal avec du sang rouge vif
Du sang dans les selles, ce qui pourrait donner aux selles un aspect brun foncé ou noir
Crampes ou douleurs abdominales
Perte de poids involontaire
Qu'est-ce qui cause ce changement ?
Les régimes ultra-transformés, sucrés et riches en graisses qui ont remplacé les fruits, les légumes et les grains entiers riches en fibres dans les repas de nombreux jeunes adultes n'ont pas seulement dépouillé leurs régimes de nutriments protecteurs, mais ont également introduit des composés qui perturbent la diversité microbienne intestinale, favorisent l'inflammation de bas grade et accélèrent les dommages cellulaires. La nourriture qu'ils mangent cultive un ensemble de conditions qui augmentent le risque de développement de tumeurs colorectales.
Tout aussi préoccupant est la façon dont le comportement sédentaire a été intégré à la vie quotidienne. La plupart des gens trouvent que leur vie professionnelle prend beaucoup de temps mais n'est pas physiquement exigeante, et le temps d'écran domine souvent leur vie personnelle. La pratique du mouvement spontané a presque complètement disparu. L'inactivité physique contribue à la prise de poids et au syndrome métabolique, des conditions qui aggravent le risque de cancer.
Ce n'est en aucun cas toute l'histoire. D'autres facteurs à l'étude sont l'utilisation excessive d'antibiotiques dans l'enfance, le stress chronique qui affaiblit la fonction immunitaire et les expositions environnementales à des produits chimiques qui peuvent déclencher des changements cellulaires. Bien que le tableau complet reste à l'étude, ces influences interagissent probablement de manière complexe, créant la tempête parfaite pour une maladie à début précoce.
Cette augmentation du cancer du côlon à début précoce reflète des avertissements sanitaires plus larges chez les jeunes. Les taux d'obésité ont quadruplé au cours des 30 dernières années, le diabète de type 2 apparaît maintenant chez les adolescents et les troubles de santé mentale augmentent parallèlement aux défis liés au mode de vie. À première vue, ces problèmes peuvent sembler distincts, mais ils partagent la caractéristique commune d'une mauvaise nutrition, de l'inactivité et des facteurs de stress environnementaux.
La voie à suivre
Heureusement, les lignes directrices en matière de soins de santé évoluent vers le dépistage des âges plus jeunes. En Australie, par exemple, le dépistage commence à 45 ans. Cependant, rien ne remplace la vigilance personnelle. Particulièrement s'il y a des antécédents familiaux, restez attentif aux signes d'alerte.
La bonne nouvelle est que la plupart des facteurs de risque sont sous notre contrôle. Un excellent départ consiste à adopter un mode de vie plus sain mettant l'accent sur des niveaux d'activité plus élevés et un régime alimentaire de retour aux sources composé d'ingrédients naturels, riches en nutriments et en fibres. Une simple salade en est un exemple.
De petits changements peuvent réécrire notre histoire de santé. En choisissant des aliments entiers plutôt que des aliments transformés, en intégrant le mouvement dans nos routines quotidiennes, en gérant efficacement le stress et en prenant les symptômes au sérieux, nous pouvons reprendre le récit selon lequel la jeunesse équivaut à la vitalité, et non à la vulnérabilité.
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Le jalon du 52e article (un an)
Je veux faire une pause pour un moment de gratitude. Notre infolettre sur la santé et le bien-être atteint maintenant les lecteurs chaque semaine depuis 52 semaines, et c'est grâce à votre intérêt et à votre engagement continus que ce jalon semble si significatif. Nous écrivons chaque article en pensant à vous, et votre présence en tant que lecteur rend le travail utile.
Notre équipe s'est agrandie, comme vous l'avez peut-être remarqué. Annette Trépanier et Jacob Rivera nous ont rejoints, apportant une énergie et des idées nouvelles qui ont déjà enrichi notre travail. Nous avons également eu la chance de présenter des contributions d'invités réfléchies. Valerie Larouche, MD, est devenue une chroniqueuse invitée récurrente dont les perspectives continuent de résonner auprès des lecteurs, et le Dr Alfredo Miguel Carboni a ajouté sa propre perspective précieuse.
Comme les lecteurs réguliers le savent peut-être déjà, mon livre, The Only Tinctures Recipe Bible You'll Ever Need, sortira en février. De plus, Annette Trépanier a un ou deux projets en développement. Bien que nous restions passionnément engagés envers l'infolettre, ce passage à l'écriture de forme longue est une façon pour nous d'examiner les sujets avec une plus grande profondeur et clarté que nous ne pouvons le faire dans nos articles. Chaque format sert nos lecteurs de différentes manières.
À vous tous, merci de faire partie de cette communauté en évolution. Voici à 52 autres semaines d'apprentissage, de partage et de croissance ensemble.
Sincèrement,
David
Español
El cáncer de colon en aumento: La crisis oculta en adultos jóvenes
Hay hitos en el envejecimiento. Uno de ellos, para mí, fue después de cumplir 50 años, cuando mi primer kit de detección de cáncer colorrectal llegó a mi casa. En ese momento, cincuenta parecía una edad arbitraria, y tenía razón, pero por todas las razones equivocadas.
Menos del 11% de los casos de cáncer colorrectal en 1995 involucraban a personas menores de cincuenta y cinco años. Ese porcentaje ahora casi se ha duplicado al 20%. Una de cada cinco nuevas diagnósticos ahora ocurre antes de la "mediana edad", lo cual es preocupante.
Para 2030, los expertos estiman que los casos de inicio temprano podrían duplicarse una vez más, convirtiendo el cáncer colorrectal en una causa importante de muertes relacionadas con el cáncer entre adultos jóvenes.
Colorectal Cancer Canada informa que el cáncer colorrectal (CCR, Inglés CRC) es ahora el cáncer más mortal en hombres y el segundo más mortal en mujeres de 20 a 49 años.
Un cambio fundamental en la forma en que vive, come y se mueve toda una generación es evidente y particularmente pronunciado en las naciones que adoptan dietas occidentales y estilos de vida urbanizados.
Colorectal Cancer Canada informa que el cáncer colorrectal (CCR, Inglés CRC) es ahora el cáncer más mortal en hombres y el segundo más mortal en mujeres de 20 a 49 años.
A pesar de esto, la mayoría de los sistemas de atención médica financiados públicamente, como OHIP (Ontario Health Insurance Plan), cubren el costo de los kits de detección a partir de los 50 años, mientras que los menores de 50 años deben confiar en el reconocimiento de síntomas o antecedentes familiares para calificar para la detección.
Como resultado, los pacientes más jóvenes a menudo descubren que tienen cáncer en una etapa más avanzada porque generalmente no se les hace la detección, y los primeros signos a menudo se ignoran o se confunden con problemas inofensivos como hemorroides o estrés. Aunque un tiempo más largo hasta el tratamiento no estuvo necesariamente vinculado a una peor supervivencia, la juventud tampoco garantiza resiliencia o mejores resultados. Muchos en este grupo de edad a menudo presentan enfermedad en etapa avanzada debido al reconocimiento tardío, y ese retraso diagnóstico puede significar tratamientos más agresivos.
Algunos síntomas comunes a observar:
Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces, que dura más de unos pocos días
Sangrado rectal con sangre roja brillante
Sangre en las heces, lo que podría hacer que las heces se vean de color marrón oscuro o negro
Calambres o dolor abdominal
Pérdida de peso involuntaria
¿Qué está causando este cambio?
Las dietas ultraprocesadas, azucaradas y altas en grasas que han reemplazado las frutas, verduras y granos integrales ricos en fibra en las comidas de muchos adultos jóvenes no solo han despojado sus dietas de nutrientes protectores, sino que también han introducido compuestos que interrumpen la diversidad microbiana intestinal, promueven inflamación de bajo grado y aceleran el daño celular. La comida que comen está cultivando un grupo de condiciones que aumentan el riesgo de desarrollo de tumores colorrectales.
Igualmente preocupante es cómo el comportamiento sedentario se ha tejido en la vida diaria. La mayoría de las personas encuentran que su vida laboral consume tiempo pero no es físicamente exigente, y el tiempo frente a las pantallas a menudo domina su vida personal. El movimiento espontáneo ha desaparecido casi por completo. La inactividad física contribuye al aumento de peso y al síndrome metabólico, condiciones que agravan el riesgo de cáncer.
Esta no es de ninguna manera la historia completa. Otros factores bajo investigación son el uso excesivo de antibióticos en la infancia, el estrés crónico que debilita la función inmunológica y las exposiciones ambientales a químicos que pueden desencadenar cambios celulares. Aunque el panorama completo permanece en estudio, estas influencias probablemente interactúan de formas complejas, creando la tormenta perfecta para la enfermedad de inicio temprano.
Este aumento en el cáncer de colon de inicio temprano refleja advertencias de salud más amplias en los jóvenes. Las tasas de obesidad se han cuadriplicado en los últimos 30 años, la diabetes tipo 2 ahora aparece en adolescentes y los trastornos de salud mental aumentan junto con los desafíos relacionados con el estilo de vida. A primera vista, estos pueden parecer problemas separados, pero comparten la característica común de mala nutrición, inactividad y factores estresantes ambientales.
El camino a seguir
Afortunadamente, las pautas de atención médica están evolucionando hacia la detección de edades más jóvenes. En Australia, por ejemplo, la detección comienza a los 45 años. Sin embargo, nada reemplaza la vigilancia personal. Particularmente si hay antecedentes familiares, permanezca alerta a las señales de advertencia.
La buena noticia es que la mayoría de los factores de riesgo están bajo nuestro control. Un buen comienzo es adoptar un estilo de vida más saludable que enfatice niveles más altos de actividad y una dieta de vuelta a lo básico con ingredientes naturales, ricos en nutrientes y fibra. Una ensalada simple es un ejemplo.
Pequeños cambios pueden reescribir nuestra historia de salud. Al elegir alimentos integrales sobre los procesados, incorporar el movimiento en nuestras rutinas diarias, manejar el estrés de manera efectiva y tomar los síntomas en serio, podemos recuperar la narrativa de que la juventud equivale a vitalidad, no a vulnerabilidad.
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El hito del artículo número 52 (un año)
Quiero hacer una pausa para un momento de gratitud. Nuestro boletín de salud y bienestar ha estado llegando a los lectores cada semana durante las últimas 52 semanas, y es gracias a su continuo interés y participación que este hito se siente tan significativo. Escribimos cada artículo pensando en usted, y su presencia como lector hace que el trabajo valga la pena.
Nuestro equipo ha crecido, como puede haber notado. Annette Trépanier y Jacob Rivera se unieron a nosotros, aportando energía fresca e ideas que ya han enriquecido nuestro trabajo. También hemos tenido la fortuna de presentar contribuciones reflexivas de invitados. Valerie Larouche, MD, se ha convertido en una columnista invitada recurrente cuyas perspectivas continúan resonando con los lectores, y el Dr. Alfredo Miguel Carboni ha agregado su propia perspectiva valiosa.
Como los lectores habituales ya sabrán, mi libro, The Only Tinctures Recipe Bible You'll Ever Need, saldrá en febrero. Además, Annette Trépanier tiene uno o dos proyectos propios en desarrollo. Si bien seguimos apasionadamente comprometidos con el boletín, este paso hacia la escritura de formato largo es una forma para nosotros de examinar temas con mayor profundidad y claridad de la que podemos lograr en nuestros artículos. Cada formato sirve a nuestros lectores de diferentes maneras.
A todos ustedes, gracias por ser parte de esta comunidad en evolución. Brindemos por otras 52 semanas de aprendizaje, compartir y crecer juntos.
Sinceramente,
David
