A thousand whys

Part 2: Revive Your Curiosity: The Importance of Navigating Adult Life with a Childlike Mind

The (reversible) decline of curiosity with age

School, society, social norms, and sometimes fear get in the way. We quickly learn that it's better to have the right answer than to ask the wrong question. We also learn that too many questions can be disruptive. So we refine our thinking and channel it. And little by little, we become content with only what is explainable.

Neurocognitively, the adult brain becomes more selective. It filters information to increase efficiency. This is useful for making quick decisions, but it can lead to exploitative thinking, meaning using what we know to the detriment of what we could discover.

…using what we know to the detriment of what we could discover.

Cognitive overload also plays a role here. By juggling a flood of information and pressures, the brain goes into survival mode. It becomes less curious, less flexible. Chronic stress, well documented for its deleterious effects on brain plasticity, acts as a powerful brake on curiosity. By continuously activating the HPA (hypothalamic-pituitary-adrenal) axis, it reduces the motivation to explore. Even our attention becomes more rigid as we focus on the essentials to cope, but we lose our openness. The prefrontal cortex, a key region for attention, initiative, and emotional regulation, even undergoes temporary dysfunction under the effect of chronic stress. This limits our ability to actively explore our environment.

Research has shown that this shift is natural, but not irreversible. The good news? It is entirely possible to rekindle curiosity at any age. By limiting stress and creating an environment conducive to exploration, the brain can regain its flexibility and taste for discovery. Better still, maintaining this curiosity stimulates motivation, fuels learning... and, in turn, lightens the mental load.

The lasting benefits of curiosity

Learn better and longer

Curiosity and learning go hand in hand. It stimulates memory and promotes deep learning: the kind that transforms the way we think. Curious adults learn faster, are more independent, and maintain greater mental flexibility.

Be open to others

Social curiosity is a powerful antidote to snap judgments. It involves asking questions about others and listening actively. Curious individuals score higher on openness to experience, which correlates with empathy, tolerance, and creativity.

Collaborate better

Research in companies has shown that curious teams generate more innovative ideas, manage conflicts better, and display greater cohesion. Why? Because curiosity creates a climate of psychological safety, where it is okay not to know.

Surpass yourself

Curiosity pushes you to step outside your comfort zone. It transforms the unknown into opportunity. Cultivating a curious attitude towards yourself, asking questions such as “Why did I react that way?” and “What can I learn from this mistake?” fosters a growth mindset, which is a source of progress even in the face of adversity. What's more, accepting that you don't understand everything right away and embracing that discomfort zone paves the way for perseverance and pushing yourself beyond your limits.

Five micro-strategies to rekindle curiosity, even when you're cognitively overloaded

• Keep a “why” journal : write down one question every day, no matter how trivial it may seem.

• Read an article or book outside your usual field.

• Launch a mini personal investigation into a topic that intrigues you.

• Learn a new skill outside of work (language, cooking, instrument).

• Practice curious attention: observe your environment without judgment for five minutes.

And how can we preserve curiosity in the age of AI?

• Use AI as a tool for stimulation, not as a substitute;

• Encourage open-ended questions and personal exploration;

• Encourage critical thinking about the answers provided by AI;

• Limit passive browsing and favour guided exploration;

• And above all, maintain rich and nourishing human interactions!

Back to the office... with a fresh perspective

Let's go back to that busy Monday morning. What if, instead of looking for the best solution, you started with a better question? What if, when you're overwhelmed, your greatest resource isn't efficiency, but curiosity?

Because curiosity, far from being a distraction, is a driving force. It activates dopamine circuits, fuels motivation from within, and restores meaning to action. It transforms tasks into exploration and routine into a field of inquiry. It rekindles the flame, even when everything seems mechanical.

And don't forget that the adult brain still has neuroplasticity potential, especially when stimulated by novelty and curiosity!

So what if tomorrow's intelligence isn't about knowing, but about still searching? What if the best way to stay alive and engaged is to remain a little like that child who isn't afraid to ask the famous question: “Why?”

Perhaps our future depends not so much on our ability to answer... but on our ability to keep asking questions. I wish you all the best in continuing to explore life with curiosity!

References

1. Gruber, M. J., & Ranganath, C. (2019). How curiosity enhances hippocampus-dependent memory: The PACE framework. Trends in Cognitive Sciences, 23(12), 1014–1025.

2. Lupien et al., The effects of stress on the human brain, Nature Reviews Neuroscience, 2009.

3. Liston, C., McEwen, B. S., & Casey, B. J. (2009). Psychosocial stress reversibly disrupts prefrontal processing and attentional control. PNAS, 106(3), 912–917.

4. Hartley, C. A., & Somerville, L. H. (2015). The neuroscience of adolescent decision-making. Current Opinion in Behavioural Sciences, 5, 108–115.

5. Kashdan, T. B., Rose, P., & Fincham, F. D. (2004). Curiosity and exploration: Facilitating positive subjective experiences and personal growth opportunities. Journal of Personality Assessment, 82(3), 291–305.

6. Silvia, P. J. (2006). Exploring the psychology of interest. Oxford University Press.

7. Gino, F. (2018). The business case for curiosity. Harvard Business Review.

8. Dweck, C. S. (2006). Mindset: The new psychology of success. Random House.

Français

Les mille pourquoi

Partie 2 : Ravivez votre curiosité : l'importance de naviguer dans la vie adulte avec un esprit enfantin

Le déclin (réversible) de la curiosité avec l’âge
L’école, la société, les normes sociales, et parfois la peur, s’interposent. On apprend vite qu’il vaut mieux avoir la bonne réponse plutôt que de poser la mauvaise question. On apprend aussi que trop de questions peuvent déranger. Alors on affine notre pensée, on la canalise. Et peu à peu, on se contente seulement de ce qui est explicable.

Sur le plan neurocognitif, le cerveau adulte devient plus sélectif. Il filtre l’information pour gagner en efficacité. C’est utile pour prendre des décisions rapidement, mais cela peut mener à la pensée exploitante signifiant utiliser ce que l’on sait, au détriment de ce que l’on pourrait découvrir.

…utiliser ce que l’on sait, au détriment de ce que l’on pourrait découvrir.

La surcharge cognitive joue également un rôle ici. À force de jongler avec un flot d’informations et de pressions, le cerveau entre en mode survie.  Il devient moins curieux, moins souple. Le stress chronique, bien documenté pour ses effets délétères sur la plasticité cérébrale, agit comme un frein puissant à la curiosité. En activant durablement l’axe HPA (hypothalamo-hypophyso-surrénalien), il réduit la motivation à explorer. Même notre attention devient plus rigide car on se concentre sur l’essentiel pour tenir le coup, mais on perd en ouverture. Le cortex pré-frontal, une région clé pour l’attention, la prise d’initiative et la régulation émotionnelle, subit même un dysfonctionnement temporaire sous l’effet du stress chronique. Cela limite ainsi notre capacité à explorer activement l’environnement.

La recherche a montré que ce basculement est naturel, mais pas irréversible. La bonne nouvelle ? Il est tout à fait possible de raviver sa curiosité à tout âge. En limitant le stress et en créant un climat propice à l’exploration, le cerveau peut retrouver sa flexibilité et son goût pour la découverte. Mieux encore : entretenir cette curiosité stimule la motivation, nourrit l’apprentissage… et allège, en retour, la charge mentale.

Les bienfaits durables de la curiosité

Apprendre mieux et plus longtemps
Curiosité et apprentissage vont main dans la main. Elle stimule la mémoire et favorise l’apprentissage profond : celui qui transforme notre façon de penser. Les adultes curieux apprennent plus vite, se montrent plus autonomes et conservent une meilleure flexibilité mentale.

S’ouvrir aux autres
La curiosité sociale est un puissant antidote au jugement rapide. Elle pose des questions sur les autres et écoute activement. Les individus curieux obtiennent des scores plus élevés d’ouverture à l’expérience, ce qui est corrélé avec l’empathie, la tolérance et la créativité.

Mieux collaborer
Des recherches en entreprise ont montré que les équipes curieuses génèrent plus d’idées innovantes, gèrent mieux les conflits et affichent plus de cohésion. Pourquoi ? Parce que la curiosité crée un climat de sécurité psychologique, où il est permis de ne pas savoir.

Se dépasser
La curiosité pousse à sortir de sa zone de confort. Elle transforme l’inconnu en opportunité. En cultivant une posture curieuse face à soi-même comme se dire « pourquoi ai-je réagi ainsi ? », « qu’est-ce que je peux apprendre de cette erreur ? », cela nourrit un mindset de croissance, source de progrès même face à l’adversité. De plus, accepter de ne pas comprendre tout de suite, accepter cette zone d’inconfort, fait place à la persévérance et au dépassement de soi.

Cinq micro-stratégies pour raviver la curiosité, même en surcharge cognitive

• Tenir un carnet de pourquoi : noter une question chaque jour, aussi banale soit-elle.

• Lire un article ou un livre hors de son domaine habituel.

• Lancer une mini-enquête personnelle sur un sujet qui vous intrigue.

• Apprendre une nouvelle compétence en dehors du travail (langue, cuisine, instrument).

• Pratiquer l’attention curieuse : observer sans juger son environnement pendant cinq minutes.

Et comment préserver la curiosité à l’ère de l’IA?

· Utiliser l’IA comme outil de stimulation, pas comme substitut;

· Favoriser les questions ouvertes et les explorations personnelles;

· Encourager la réflexion critique sur les réponses fournies par l’IA;

· Limiter la navigation passive et privilégier une exploration guidée;

· Et surtout maintenir vos interactions humaines riches et nourrissantes!

Retour au bureau… avec un regard neuf

Revenons à ce lundi matin saturé. Et si, au lieu de chercher la meilleure solution, vous commenciez par une meilleure question ? Et si, en pleine surcharge, votre plus grande ressource n’était pas l’efficacité, mais la curiosité ?

Car la curiosité, loin d’être une distraction, est un moteur. Elle active les circuits de la dopamine, nourrit la motivation de l’intérieur, redonne du sens à l’action. Elle transforme la tâche en exploration, la routine en terrain d’enquête. C’est elle qui rallume la flamme, même quand tout semble mécanique.

Et n’oubliez pas que le cerveau adulte a encore un potentiel de neuroplasticité, surtout s'il est stimulé par la nouveauté et la curiosité !

Alors si l’intelligence de demain n’était pas celle qui sait, mais celle qui cherche encore ?
Et si la meilleure façon de rester vivant et engagé, était de rester un peu cet enfant qui ne craint pas de demander le fameux : « Pourquoi ? »

Peut-être que notre avenir ne dépend pas tant de notre capacité à répondre… mais de notre capacité à continuer de poser des questions. Je vous souhaite de continuer votre exploration de la vie en toute curiosité !

Español

Los mil porqués

Parte 2: Reaviva tu curiosidad: la importancia de navegar la vida adulta con una mente infantil

El declive (reversible) de la curiosidad con la edad

La escuela, la sociedad, las normas sociales y, a veces, el miedo, se interponen. Aprendemos rápidamente que es mejor tener la respuesta correcta que hacer la pregunta equivocada. También aprendemos que demasiadas preguntas pueden molestar. Así que afinamos nuestro pensamiento, lo canalizamos. Y poco a poco, nos conformamos solo con lo que es explicable.

A nivel neurocognitivo, el cerebro adulto se vuelve más selectivo. Filtra la información para ganar en eficiencia. Esto es útil para tomar decisiones rápidamente, pero puede llevar al pensamiento explotador, lo que significa utilizar lo que sabemos, en detrimento de lo que podríamos descubrir.

…utilizar lo que sabemos, en detrimento de lo que podríamos descubrir.

La sobrecarga cognitiva también juega un papel aquí. A fuerza de hacer malabares con un flujo de información y presiones, el cerebro entra en modo supervivencia. Se vuelve menos curioso, menos flexible. El estrés crónico, bien documentado por sus efectos deletéreos sobre la plasticidad cerebral, actúa como un freno poderoso a la curiosidad. Al activar de manera duradera el eje HPA (hipotálamo-hipófiso-suprarrenal), reduce la motivación para explorar. Incluso nuestra atención se vuelve más rígida porque nos concentramos en lo esencial para aguantar, pero perdemos apertura. La corteza prefrontal, una región clave para la atención, la toma de iniciativa y la regulación emocional, incluso sufre una disfunción temporal bajo el efecto del estrés crónico. Esto limita así nuestra capacidad para explorar activamente el entorno.

La investigación ha demostrado que este cambio es natural, pero no irreversible. ¿Las buenas noticias? Es completamente posible reavivar la curiosidad a cualquier edad. Al limitar el estrés y crear un clima propicio para la exploración, el cerebro puede recuperar su flexibilidad y su gusto por el descubrimiento. Mejor aún: mantener esta curiosidad estimula la motivación, nutre el aprendizaje... y alivia, a su vez, la carga mental.

Los beneficios duraderos de la curiosidad

Aprender mejor y por más tiempo

Curiosidad y aprendizaje van de la mano. Estimula la memoria y favorece el aprendizaje profundo: aquel que transforma nuestra forma de pensar. Los adultos curiosos aprenden más rápido, se muestran más autónomos y conservan una mejor flexibilidad mental.

Abrirse a los demás

La curiosidad social es un poderoso antídoto contra el juicio rápido. Hace preguntas sobre los demás y escucha activamente. Los individuos curiosos obtienen puntuaciones más altas de apertura a la experiencia, lo que está correlacionado con la empatía, la tolerancia y la creatividad.

Colaborar mejor

Investigaciones en empresas han demostrado que los equipos curiosos generan más ideas innovadoras, gestionan mejor los conflictos y muestran más cohesión. ¿Por qué? Porque la curiosidad crea un clima de seguridad psicológica, donde está permitido no saber.

Superarse a sí mismo

La curiosidad impulsa a salir de la zona de confort. Transforma lo desconocido en oportunidad. Al cultivar una postura curiosa hacia uno mismo, como decirse "¿por qué reaccioné así?", "¿qué puedo aprender de este error?", esto nutre una mentalidad de crecimiento, fuente de progreso incluso frente a la adversidad. Además, aceptar no comprenderlo todo de inmediato, aceptar esta zona de incomodidad, da lugar a la perseverancia y la superación personal.

Cinco microestrategias para reavivar la curiosidad, incluso en sobrecarga cognitiva

· Llevar un cuaderno de porqués: anotar una pregunta cada día, por banal que sea.

· Leer un artículo o un libro fuera de tu ámbito habitual.

· Lanzar una miniinvestigación personal sobre un tema que te intrigue. 

· Aprender una nueva habilidad fuera del trabajo (idioma, cocina, instrumento). 

· Practicar la atención curiosa: observar sin juzgar tu entorno durante cinco minutos.

¿Y cómo preservar la curiosidad en la era de la IA?

· Utilizar la IA como herramienta de estimulación, no como sustituto;

· Favorecer las preguntas abiertas y las exploraciones personales;

· Fomentar la reflexión crítica sobre las respuestas proporcionadas por la IA;

· Limitar la navegación pasiva y privilegiar una exploración guiada;

· ¡Y sobre todo mantener tus interacciones humanas ricas y nutritivas!

De vuelta a la oficina... con una mirada renovada

Volvamos a ese lunes por la mañana saturado. ¿Y si, en lugar de buscar la mejor solución, comenzaras con una mejor pregunta? ¿Y si, en plena sobrecarga, tu mayor recurso no fuera la eficiencia, sino la curiosidad?

Porque la curiosidad, lejos de ser una distracción, es un motor. Activa los circuitos de la dopamina, nutre la motivación desde dentro, devuelve sentido a la acción. Transforma la tarea en exploración, la rutina en terreno de investigación. Es ella la que enciende la llama, incluso cuando todo parece mecánico.

¡Y no olvides que el cerebro adulto todavía tiene un potencial de neuroplasticidad, especialmente si es estimulado por la novedad y la curiosidad!

Entonces, ¿y si la inteligencia del mañana no fuera la que sabe, sino la que todavía busca? ¿Y si la mejor manera de mantenerse vivo y comprometido fuera seguir siendo un poco ese niño que no teme pedir el famoso: "¿Por qué?"?

Quizás nuestro futuro no dependa tanto de nuestra capacidad para responder... sino de nuestra capacidad para seguir haciendo preguntas. ¡Les deseo que continúen su exploración de la vida con toda curiosidad!