A thousand whys

Part 1: Rediscovering Childhood Curiosity as a Superpower!

Monday morning. Your inbox is overflowing, you have five meetings scheduled, and a strategic project to deliver before the end of the week! You stare at the screen, already exhausted. Then your colleague asks, “Remember when we used to find this job exciting?” And you wonder: when did I stop being amazed?

…when did I stop being amazed?

This scene, commonplace and all too familiar, reveals a disturbing truth. In a world saturated with information, urgent pressures, and productivity at all costs, it becomes easy to stifle what made work stimulating: curiosity. Yet it is precisely this spark that we need to preserve to remain motivated, creative, and resilient.

“Why is the sky blue?”

“Why don't ants ever sleep?”

“Why do adults work?”

A four-year-old child asks an average of more than 200 questions a day. A barrage of “whys” that can sometimes be annoying, often awe-inspiring, but above all, reveals a fundamental truth: curiosity is a natural impulse, as vital to the human mind as breathing is to the body. This deep need to understand, to make connections, to discover, to walk toward the unknown, is at the heart of our development.

 What if curiosity were our forgotten superpower?

But somewhere between elementary school and adulthood, that sacred fire dims. Little by little, we stop asking questions. We prioritize efficiency, certainties, and answers. And we forget that, deep down, it's the question, not the answer, that makes us grow.

What if preserving this childlike curiosity was one of the most powerful things we could do to flourish, learn better, collaborate with others, and even remain human in an automated world?

 The curious brain: a learning machine

Curiosity is not a childhood fantasy; it is a biological function. When a question intrigues us, our brain activates a reward circuit, which gives rise to a very special kind of pleasure. A landmark study has shown that in the brains of curious adults, more dopamine is produced, the molecule that gives us motivation and pleasure and also plays a key role in learning.

Neuroscience distinguishes between two main types of curiosity. Diversive curiosity, representing the desire to explore triggered by a taste for novelty or a fight against boredom, is an openness to our environment. Epistemic curiosity is a deep and sustained desire to understand; it is the search for meaning and knowledge. It has the advantage of teaching us new things and allowing us to adapt to new situations. These two forms activate overlapping neural networks, but they also have differences that influence how we explore and retain information.

The magic is that this motivation is not limited to the expected answer: it also improves memory for other information retrieved at the same time, even if it has nothing to do with the original question. In short, curiosity boosts the entire brain, offering a greater capacity for learning than we might imagine.

In other words, curiosity increases our learning capacity tenfold, far beyond the subject that intrigues us. The brain becomes more receptive, more attentive, more alert.

In children, this process is amplified by brain plasticity. The prefrontal cortex, a key area for abstract thinking, planning, and decision-making, is still under construction. The brain explores everything, without filter. As psychologist Alison Gopnik points out, children are in exploratory mode: they test, observe, fail, and try again, all made possible by maximum brain plasticity. And this curiosity is crucial for the construction of new neural circuits and cognitive development in children.

Curiosity is also linked to emotions. It flourishes with just the right amount of uncertainty, surprise, and sometimes a slight anxiety. It should be noted that curiosity is not always comfortable, as it requires accepting a degree of uncertainty, which also makes sense in the quest for answers. This tolerance for uncertainty is a lever for motivation to explore, but it is often lost in adulthood.

Social curiosity, or our fascination with understanding others, activates brain networks linked to empathy and social cognition, which are distinct from those linked to simple information. It promotes connection and prevents premature judgments. We must not lose sight of it in a fragmented digital world, where direct exchanges are increasingly being transformed into virtual platforms.

 Curiosity in the age of artificial intelligence

Today, the rise of artificial intelligence is continuing to transform our landscape. Curious individuals are generally more adaptable and willing to experiment with new technologies. However, with the massive influx of information and the ability of artificial intelligence (AI) to provide instant answers to almost any question, our cognitive effort could be compromised. While there may be advantages to AI, the risk of transferring automatic tasks to it could compromise our ability to explore on our own, or even lead to intellectual laziness. In addition, skimming through superficial content can quickly saturate our attention and undermine our deep curiosity.

In fact, a recent study of 666 participants showed that frequent use of AI leads to a reduction in critical thinking.

It is therefore essential to preserve our critical thinking skills, in particular by questioning the answers provided by AI, exploring alternative perspectives, and being aware of the underlying algorithmic filters used. Finally, the advent of AI should not isolate us from human interaction, which is often a powerful trigger for curiosity.

 Is this decline in curiosity with age reversible?

What if this forgotten flame, so powerful, could be rekindled in adulthood? Think back to that child asking a thousand questions, while their parent flips through a thousand emails. Yes, curiosity is an art that can be cultivated at any age. In the second part, I invite you to discover how to cultivate and preserve this curiosity at the heart of the challenges of the adult world.

 References

1. Gruber, M. J., Gelman, B. D., & Ranganath, C. (2014). States of curiosity modulate hippocampus-dependent learning via the dopaminergic circuit. Neuron, 84(2), 486–496.

2. Gopnik, A., et al. (2009). The scientist in the crib: What early learning tells us about the mind. William Morrow Paperbacks.

3. Michael Gerlich. AI Tools in Society: Impacts on Cognitive Offloading and the Future of Critical Thinking. Societies 2025, 15, 6

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Les mille pourquoi

Partie 1 : Redécouvrir la curiosité de l’enfance comme superpouvoir !

Lundi matin. La boîte de courriel saturée, cinq réunions de prévues et un projet stratégique à livrer avant la fin de semaine! Vous fixez l’écran, déjà épuisé. Et votre collègue vous lance : « Tu te souviens quand on trouvait ça excitant, ce boulot ? » Et vous vous demandez : quand ai-je cessé de m’émerveiller ?

…quand ai-je cessé de m’émerveiller ?

Cette scène, banale et trop familière, révèle une vérité troublante. Dans un monde saturé d’informations, de pressions urgentes et de productivité à tout prix, il devient facile d’étouffer ce qui rendait le travail stimulant : la curiosité. Pourtant, c’est précisément cette étincelle qu’il faudrait préserver pour rester motivé, créatif et résilient.

« Pourquoi le ciel est bleu ? »
« Pourquoi les fourmis ne dorment jamais ? »
« Pourquoi les adultes travaillent ? »

Un enfant de quatre ans pose en moyenne plus de 200 questions par jour. Une rafale de « pourquoi » qui agace parfois, émerveille souvent, mais surtout, qui révèle une vérité fondamentale : la curiosité est un élan naturel, aussi vital à l’esprit humain que la respiration l’est au corps. Ce besoin profond de comprendre, de faire des liens, de découvrir, de marcher vers l’inconnu, est au cœur de notre développement.

Et si la curiosité était notre super-pouvoir oublié ?

Mais quelque part entre l’école primaire et l’âge adulte, ce feu sacré s’atténue. Peu à peu, nous cessons de poser des questions. Nous privilégions l’efficacité, les certitudes, les réponses. Et nous oublions qu’au fond, c’est la question, et non la réponse, qui fait grandir.

Et si préserver cette curiosité enfantine était l’un des gestes les plus puissants que nous puissions poser pour nous épanouir, apprendre mieux, collaborer avec les autres, et je dirais même rester humain dans un monde automatisé ?

Le cerveau curieux : une machine à apprendre

La curiosité n’est pas une fantaisie de l’enfance, c’est une fonction biologique. Lorsqu’une question nous intrigue, notre cerveau active un circuit de la récompense, qui fait naître un plaisir très particulier. Une étude marquante a démontré que dans le cerveau des adultes curieux, la dopamine est produite davantage, cette molécule qui nous procure motivation, plaisir et qui joue aussi un rôle clé dans l’apprentissage.

Les neurosciences distinguent deux principaux types de curiosité. La curiosité diversive, représentant l’envie d’explorer déclenchée par le goût de la nouveauté ou une chasse contre l’ennui, est une ouverture sur notre environnement. La curiosité épistémique est un désir profond et soutenu de comprendre, elle est la recherche de sens et de savoirs. Elle a l’avantage de nous apprendre de nouvelles connaissances et permet de s’adapter à des situations nouvelles. Ces deux formes activent des réseaux neuronaux qui se recoupent mais présentent aussi des différences, influençant la façon dont nous explorons et retenons l’information.

La magie, c’est que cette motivation ne se limite pas à la réponse qu’on attend : elle améliore aussi la mémoire pour d’autres informations récupérées au même moment, même si elles n’ont rien à voir avec la question de départ. En somme, la curiosité boost tout le cerveau, offrant ainsi une capacité d’apprentissage plus large qu’on l’imagine.

Autrement dit : la curiosité décuple notre capacité d’apprentissage, bien au-delà du sujet qui nous intrigue. Le cerveau devient plus perméable, plus attentif, plus vif.

Chez les enfants, ce processus est amplifié par la plasticité cérébrale. Le cortex préfrontal, zone clé pour la pensée abstraite, la planification et la prise de décision, est encore en construction. Le cerveau explore tout, sans filtre. Comme le souligne la psychologue Alison Gopnik, les enfants sont en mode exploratoire : ils testent, observent, échouent, recommencent, tout cela est rendu possible par une plasticité cérébrale encore maximale. Et cette curiosité est cruciale pour la construction de nouveaux circuits neuronaux et le développement cognitif chez l’enfant.

La curiosité est aussi liée aux émotions. Elle s’épanouit avec une juste dose d’incertitude, de surprise et parfois d’une légère anxiété. Il faut souligner que la curiosité n’est pas toujours confortable car il faut accepter une part d’incertitude, ce qui fait aussi du sens dans la quête de recherche de réponses. Cette tolérance face à l’incertitude est un levier de la motivation à explorer, mais elle se perd souvent rendue adulte.

La curiosité sociale, soit notre fascination à vouloir comprendre autrui, active des réseaux cérébraux liés à l’empathie et à la cognition sociale, distincts de ceux liés à la simple information. Elle favorise la connexion et réduit les jugements précoces. Il ne faudrait pas la perdre de vue dans un monde numérique fragmenté où les échanges directs se transforment sur une plateforme virtuelle.

La curiosité à l’ère de l’intelligence artificielle

Aujourd’hui, l’essor de l’intelligence artificielle bouleverse encore notre paysage. La personne curieuse est plus apte à s’adapter en général et expérimente volontiers les nouvelles technologies. Toutefois, avec l’arrivée massive de contenu d’informations et la capacité de l’intelligence artificielle (IA) à fournir des réponses instantanées à presque toutes les questions, notre effort cognitif pourrait être compromis. Bien qu’il puisse y avoir des avantages à l’IA, le risque de lui transférer des tâches automatiques pourrait compromettre notre capacité à explorer par soi-même, voire entraîner une paresse intellectuelle. De plus, le survol de contenu superficiel peut saturer rapidement notre attention et nuire à notre curiosité profonde.

En effet, une étude récente effectuée auprès de 666 participants démontre que l’utilisation fréquente de l’IA entraîne une réduction de la pensée critique.

Il devient donc essentiel de préserver notre esprit critique, notamment en remettant en question les réponses fournies par l’IA, en explorant des perspectives alternatives et en étant conscient des filtres algorithmiques sous-jacents utilisés. Enfin, il ne faudrait pas que l’avènement de IA nous isole des échanges humains, qui sont souvent un puissant déclencheur de la curiosité.

Ce déclin de la curiosité avec l’âge, est-il réversible?

Et si cette flamme oubliée, pourtant si puissante, pouvait être rallumée à l’âge adulte? Repensez à cet enfant qui demande les mille pourquoi, face à son parent qui zappe entre mille courriels. Oui, la curiosité est un art qui se cultive à tout âge. Je vous invite dans la deuxième partie à découvrir comment cultiver et préserver cette curiosité, au cœur des défis du monde adulte.I

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Los mil porqués

Parte 1: Redescubrir la curiosidad de la infancia como superpoder

Lunes por la mañana. La bandeja de correo saturada, cinco reuniones programadas y un proyecto estratégico para entregar antes del fin de semana. Miras la pantalla, ya agotado. Y tu colega te lanza: "¿Recuerdas cuando encontrábamos emocionante este trabajo?" Y te preguntas: ¿cuándo dejé de maravillarme?

…¿cuándo dejé de maravillarme?

Esta escena, banal y demasiado familiar, revela una verdad inquietante. En un mundo saturado de información, presiones urgentes y productividad a toda costa, se vuelve fácil sofocar lo que hacía el trabajo estimulante: la curiosidad. Sin embargo, es precisamente esta chispa la que habría que preservar para mantenerse motivado, creativo y resiliente.

"¿Por qué el cielo es azul?"

"¿Por qué las hormigas nunca duermen?"

"¿Por qué los adultos trabajan?"

Un niño de cuatro años hace en promedio más de 200 preguntas por día. Una ráfaga de "porqués" que a veces irrita, a menudo maravilla, pero sobre todo, revela una verdad fundamental: la curiosidad es un impulso natural, tan vital para el espíritu humano como la respiración lo es para el cuerpo. Esta necesidad profunda de comprender, de hacer conexiones, de descubrir, de caminar hacia lo desconocido, está en el corazón de nuestro desarrollo.

¿Y si la curiosidad fuera nuestro superpoder olvidado?

Pero en algún lugar entre la escuela primaria y la edad adulta, este fuego sagrado se atenúa. Poco a poco, dejamos de hacer preguntas. Privilegiamos la eficiencia, las certezas, las respuestas. Y olvidamos que en el fondo, es la pregunta, y no la respuesta, la que nos hace crecer.

¿Y si preservar esta curiosidad infantil fuera uno de los gestos más poderosos que podemos hacer para florecer, aprender mejor, colaborar con otros, y yo diría incluso permanecer humanos en un mundo automatizado?

El cerebro curioso: una máquina de aprender

La curiosidad no es una fantasía de la infancia, es una función biológica. Cuando una pregunta nos intriga, nuestro cerebro activa un circuito de recompensa, que hace nacer un placer muy particular. Un estudio destacado demostró que en el cerebro de los adultos curiosos, la dopamina se produce en mayor cantidad, esta molécula que nos proporciona motivación, placer y que también juega un papel clave en el aprendizaje.

Las neurociencias distinguen dos tipos principales de curiosidad. La curiosidad diversiva, representando el deseo de explorar desencadenado por el gusto por la novedad o una lucha contra el aburrimiento, es una apertura a nuestro entorno. La curiosidad epistémica es un deseo profundo y sostenido de comprender, es la búsqueda de sentido y de saberes. Tiene la ventaja de enseñarnos nuevos conocimientos y permite adaptarnos a situaciones nuevas. Estas dos formas activan redes neuronales que se superponen pero también presentan diferencias, influenciando la manera en que exploramos y retenemos la información.

La magia es que esta motivación no se limita a la respuesta que esperamos: también mejora la memoria para otras informaciones recuperadas en el mismo momento, incluso si no tienen nada que ver con la pregunta inicial. En resumen, la curiosidad potencia todo el cerebro, ofreciendo así una capacidad de aprendizaje más amplia de lo que imaginamos.

En otras palabras: la curiosidad multiplica nuestra capacidad de aprendizaje, mucho más allá del tema que nos intriga. El cerebro se vuelve más permeable, más atento, más ágil.

En los niños, este proceso se amplifica por la plasticidad cerebral. El córtex prefrontal, zona clave para el pensamiento abstracto, la planificación y la toma de decisiones, todavía está en construcción. El cerebro explora todo, sin filtro. Como señala la psicóloga Alison Gopnik, los niños están en modo exploratorio: prueban, observan, fallan, recomienzan, todo esto es posible gracias a una plasticidad cerebral todavía máxima. Y esta curiosidad es crucial para la construcción de nuevos circuitos neuronales y el desarrollo cognitivo en el niño.

La curiosidad también está vinculada a las emociones. Florece con una dosis justa de incertidumbre, sorpresa y a veces de una ligera ansiedad. Hay que subrayar que la curiosidad no siempre es cómoda porque hay que aceptar una parte de incertidumbre, lo que también tiene sentido en la búsqueda de respuestas. Esta tolerancia frente a la incertidumbre es un motor de la motivación a explorar, pero a menudo se pierde al llegar a la edad adulta.

La curiosidad social, es decir nuestra fascinación por querer comprender a los demás, activa redes cerebrales vinculadas a la empatía y a la cognición social, distintas de aquellas vinculadas a la simple información. Favorece la conexión y reduce los juicios prematuros. No habría que perderla de vista en un mundo digital fragmentado donde los intercambios directos se transforman en una plataforma virtual.

La curiosidad en la era de la inteligencia artificial

Hoy, el auge de la inteligencia artificial revoluciona aún más nuestro panorama. La persona curiosa está más apta para adaptarse en general y experimenta voluntariamente las nuevas tecnologías. Sin embargo, con la llegada masiva de contenido de información y la capacidad de la inteligencia artificial (IA, Inglés AI) para proporcionar respuestas instantáneas a casi todas las preguntas, nuestro esfuerzo cognitivo podría verse comprometido. Aunque puede haber ventajas en la IA (Inglés AI), el riesgo de transferirle tareas automáticas podría comprometer nuestra capacidad de explorar por nosotros mismos, e incluso conducir a una pereza intelectual. Además, el recorrido superficial de contenido puede saturar rápidamente nuestra atención y perjudicar nuestra curiosidad profunda.

De hecho, un estudio reciente realizado con 666 participantes demuestra que el uso frecuente de la IA (Inglés AI) conduce a una reducción del pensamiento crítico.

Se vuelve entonces esencial preservar nuestro espíritu crítico, especialmente cuestionando las respuestas proporcionadas por la IA (Inglés AI), explorando perspectivas alternativas y siendo consciente de los filtros algorítmicos subyacentes utilizados. Finalmente, no habría que permitir que el advenimiento de la IA (Inglés AI) nos aísle de los intercambios humanos, que son a menudo un poderoso desencadenante de la curiosidad.

Este declive de la curiosidad con la edad, ¿es reversible?

¿Y si esta llama olvidada, sin embargo tan poderosa, pudiera ser reavivada en la edad adulta? Piensa en ese niño que hace los mil porqués, frente a su padre que salta entre mil correos electrónicos. Sí, la curiosidad es un arte que se cultiva a cualquier edad. Te invito en la segunda parte a descubrir cómo cultivar y preservar esta curiosidad, en el corazón de los desafíos del mundo adulto.